Los familiares de un hombre de 23 años que murió dentro de una cárcel de Edmonton dicen que esperan que la investigación sobre su muerte conduzca a cambios en el centro penitenciario.
Timothy James McConnell, conocido como TJ, murió por suicidio en el Centro de Prisión Preventiva de Edmonton el 11 de enero de 2021.
McConnell había estado en una lista de espera para un tratamiento con Suboxone (un medicamento utilizado para tratar la abstinencia de opioides) y había pedido en un formulario de solicitud de servicios de salud que le permitieran comenzar el tratamiento, 10 días antes de que lo encontraran inconsciente en su celda.
En febrero, el Tribunal de Justicia de Edmonton inició una investigación sobre su muerte y esta semana continuó. El viernes, el tribunal escuchó el testimonio de dos testigos que trabajaban en la cárcel en ese momento: un agente de paz penitenciario y una enfermera de salud mental.
El agente de paz penitenciario, John Diba, testificó que recordaba haber hablado con McConnell dos veces. Dijo que McConnell le dijo que se había saltado una sesión de ejercicios porque estaba a punto de ser liberado, y luego McConnell le dijo al día siguiente que tenía que comparecer ante el tribunal.
Anteriormente en la investigación, en febrero, un psiquiatra forense le dijo al tribunal que McConnell tenía una cita para verlo aproximadamente un mes antes de su muerte, pero no asistió.
Rhonda Bell, quien solía trabajar como enfermera de salud mental en la cárcel pero desde entonces se jubiló, testificó el viernes que no recordaba a McConnell, pero al revisar sus registros de pacientes, encontró su negativa a ir a la cita “muy desconcertante”.
Dijo que los oficiales recordarían a los reclusos sus citas e irían a sus celdas si no recibían respuesta de ellos, pero las personas que no presentaran síntomas agudos de enfermedad mental no serían obligadas a asistir a las citas.
Bell dijo que durante la pandemia, las pilas de solicitudes de servicios de salud eran significativas, el tiempo de respuesta para que las enfermeras las procesaran era más largo de lo normal y los reclusos con COVID-19 estaban aislados y angustiados.
Diba también habló sobre la pandemia durante su testimonio, diciendo que los oficiales podían pasar algunos días sin interactuar con un recluso y que no había tanto tiempo para revisar las políticas y verificar los antecedentes de los reclusos.
Dijo que si hubiera sabido que McConnell tenía problemas de salud mental, podría haber hecho más después de notar que se saltó la sesión de ejercicio. Dijo que más de una ausencia consecutiva lo habría impulsado a contárselo a un supervisor o a una enfermera.
La madre de McConnell, Lana Greene, que vive en Terrace, BC, y vio la investigación en línea, dijo que el COVID-19 pareció surgir como una excusa.
“Entiendo que, por supuesto, las condiciones eran peores, pero eso no excusa el hecho de que no entiendas la salud mental y el uso de sustancias y los signos y síntomas de alguien que necesita recursos y medicamentos”, dijo a CBC News.
Greene presentó una demanda contra Alberta Health Services y la provincia en 2022, alegando que la negligencia en la atención médica de su hijo provocó su suicidio. La demanda aún está en curso, dijo, pero no pudo hablar al respecto.
Georgia Homan Still, la abuela de McConnell, estuvo en el tribunal de Edmonton el viernes.
Ella dijo que entiende que las investigaciones de fatalidades no asignan culpas, pero espera que ésta conduzca a mejoras que puedan prevenir otras muertes en la cárcel.
“Se pasaron por alto muchas cosas”, dijo.
El juez Olugbenga Shoyele escribirá un informe sobre la investigación para el Ministro de Justicia que podría incluir recomendaciones para prevenir muertes similares.
El juez dijo el viernes que haría esfuerzos serios para examinar la evidencia y hacer recomendaciones valiosas, “con la esperanza también de que el gobierno implemente de manera optimista algunas de esas recomendaciones”.
Tanto Greene como Homan Still dijeron que apreciaron los comentarios del juez.
“Me hizo sentir como si hubiera escuchado a TJ”, dijo Greene.
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