Por Josef Federman | Associated Press
JERUSALÉN — La familia del rehén israelí-estadounidense Hersh Goldberg-Polin anunció la muerte del joven la madrugada del domingo, poniendo fin a una incansable campaña de sus padres para rescatarlo que incluyó reuniones con líderes mundiales y un discurso en la convención demócrata el mes pasado.
Goldberg-Polin, de 23 años, fue secuestrado por militantes en un festival de música en el sur de Israel el 7 de octubre. El nativo de Berkeley perdió parte de su brazo izquierdo por una granada en el ataque. En abril, un video publicado por Hamas lo mostró sin su mano izquierda y hablando claramente bajo coacción, lo que desencadenó nuevas protestas en Israel instando al gobierno a hacer más para garantizar su libertad y la de otros.
El anuncio de Israel provocará nuevos y urgentes llamamientos para que el Primer Ministro, Benjamín Netanyahu, alcance un acuerdo para que los rehenes que quedan en el país regresen a sus hogares. El líder israelí ha adoptado una línea dura en las negociaciones y ha dicho repetidamente que es necesaria la presión militar para que los rehenes regresen a sus hogares. Según los medios israelíes, Netanyahu ha tenido enfrentamientos con altos funcionarios de seguridad que han dicho que se debe llegar a un acuerdo urgentemente.
El presidente Joe Biden, quien se reunió con los padres, dijo que estaba “devastado e indignado”.
“Es tan trágico como reprensible”, afirmó. “No se equivoquen: los líderes de Hamás pagarán por estos crímenes. Y seguiremos trabajando sin descanso para lograr un acuerdo que garantice la liberación de los rehenes restantes”.
La familia emitió su declaración la madrugada del domingo, horas después de que el ejército israelí dijera que había localizado cadáveres en Gaza.
“Con el corazón roto, la familia Goldberg-Polin está devastada por anunciar la muerte de su amado hijo y hermano, Hersh”, decía el comunicado. “La familia les agradece a todos por su amor y apoyo y pide privacidad en este momento”.
No hubo comentarios inmediatos del ejército, detalles sobre las circunstancias exactas de su muerte o identidades de otros cuerpos recuperados. Pero Biden dijo que se había recuperado un total de seis cuerpos en un túnel en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza.
“He llegado a conocer a sus padres, Jon y Rachel. Han sido valientes, sabios y firmes, incluso cuando han tenido que soportar lo inimaginable”, dijo. “Han sido defensores implacables e irreprimibles de su hijo y de todos los rehenes retenidos en condiciones atroces. Los admiro y siento un dolor más profundo que el que pueden expresar las palabras”.
Los medios israelíes comenzaron a anunciar los nombres de otros rehenes recuperados en la operación, pero los informes no fueron confirmados de inmediato. El ejército tenía previsto emitir un comunicado oficial más tarde el domingo.
Los padres de Goldberg-Polin, inmigrantes nacidos en Estados Unidos que llegaron a Israel, se convirtieron en los familiares de rehenes más destacados en el escenario internacional. Se reunieron con Biden, el papa Francisco y otros, y hablaron en las Naciones Unidas, pidiendo la liberación de todos los rehenes.
El 21 de agosto, sus padres se dirigieron a un salón silencioso en la Convención Nacional Demócrata, después de un aplauso prolongado y cánticos de “tráiganlo a casa”.
“Esta es una convención política, pero la necesidad de que nuestro único hijo —y todos los queridos rehenes— regresen a casa no es una cuestión política, es una cuestión humanitaria”, dijo su padre, Jon Polin. Su madre, Rachel, que inclinó la cabeza durante la ovación y se tocó el pecho, dijo: “Hersh, si puedes oírnos, te amamos, mantente fuerte, sobrevive”.
Ambos llevaban pegatinas con el número 320, que representaba el número de días que su hijo había estado retenido. Desde hacía tiempo se había convertido en parte de un ritual matutino: cortar un nuevo trozo de cinta y escribir otro día.
“Me parece increíble lo nauseabundo que es todo el tiempo”, dijo Rachel Goldberg-Polin a The Associated Press en enero, antes de que se cumplieran 100 días. “Y es bueno. No quiero acostumbrarme a esto. No quiero que nadie se acostumbre al hecho de que estas personas estén desaparecidas”.
Pidió a otras personas de todo el mundo que también siguieran el ritual, no sólo por su hijo, que se mudó a Israel con su familia cuando tenía 7 años, sino por los demás rehenes y sus familias.
Ella y su marido intentaron evitar que su hijo y los demás prisioneros fueran reducidos a la miseria, y describieron a Hersh como un amante de la música y el fútbol y un viajero con planes de asistir a la universidad ya que su servicio militar había terminado. En los eventos, a menudo se dirigía directamente a su hijo con la esperanza de que pudiera escucharla, instándolo a vivir un día más.
El 7 de octubre se tomaron unos 250 rehenes. Antes de que los militares anunciaran el último descubrimiento de cadáveres, Israel dijo que creía que 108 rehenes seguían retenidos en Gaza y que aproximadamente un tercio de ellos estaban muertos. A finales de agosto, los militares israelíes recuperaron los cadáveres de seis rehenes en el sur de Gaza.
Ocho rehenes fueron rescatados por las fuerzas israelíes, el último de ellos encontrado el martes. La mayoría de los demás fueron liberados durante un alto el fuego de una semana de duración en noviembre a cambio de la liberación de palestinos encarcelados por Israel.
En dos operaciones israelíes anteriores para liberar rehenes murieron decenas de palestinos. Hamás afirma que varios rehenes han muerto en ataques aéreos israelíes e intentos fallidos de rescate. Las tropas israelíes mataron por error a tres israelíes que escaparon de su cautiverio en diciembre.
