Una familia que perdió su hogar en un incendio en julio ha estado viviendo sin vivienda permanente en una nación Cree en el norte de Saskatchewan desde entonces.
Los élderes Maryanne y Gordon Ballantyne vivieron durante 30 años en la misma casa en Pelican Narrows, a unos 415 kilómetros al noreste de Saskatoon. Su nieta Mikayla Renas dijo que otros 18 miembros de la familia se estaban quedando con ellos antes del incendio, debido a la falta de viviendas dentro de la nación Cree Peter Ballantyne.
Después de que la casa se incendiara, los miembros de la familia se quedaron acampando en su propia propiedad. La pareja de ancianos, ambos de unos 70 años, se quedó en un remolque sin aislamiento con sus nietos y bisnietos más pequeños. Otros miembros de la familia dormían en tiendas de campaña o chozas.
No tenían agua corriente ni calefacción, salvo estufas de leña en las que también cocinaban.
Una familia del norte de Saskatchewan ha estado sin vivienda permanente en Peter Ballantyne Cree Nation desde el verano.
Después de las nevadas de noviembre, las temperaturas empezaron a bajar drásticamente. Algunos miembros de la comunidad comenzaron a preocuparse de que la familia se quedara sin hogar en tales condiciones. Una mujer publicó un video de Gordon calentando en su camioneta. Fue el colmo para Renas, que vive en Edmonton.
“Me derrumbé. Lloré. Estaba muy, muy enojada”, le dijo a CBC. “Me quedé atrás durante mucho tiempo y fue necesario ese video para decir: ‘No más'”.
Otros vídeos mostraban a su primo, el mariscal Jonathan McKenzie, con una pierna rota, despertando con la nieve rodeando su saco de dormir en una tienda de campaña/choza. En otro, McKenzie mostró un montón de basura y dijo que estaban usando botes de basura para ir al baño.
McKenzie dijo que se estaban quedando sin leña para sus cuatro estufas de leña y mostró dónde se quemaban las cenizas a través de las lonas de una estructura, manteniendo secas a siete de ellas. Estaban tomando prestada energía de un vecino, que no era fiable ni estaba disponible para todos ellos.
“Mi peor temor es que uno de ellos se despierte por la mañana y en una de las tiendas alguien no responda”, dijo Renas. “Se necesita una noche para morir congelado y esa es una posibilidad”.
En una declaración enviada por correo electrónico de Peter Ballantyne Cree Nation (PBCN), el subjefe Justin Halcrow dijo que la comunidad le ha asegurado a la familia una casa lista para mudarse, pero se ha retrasado en entregarla debido a “desafíos logísticos y de seguridad”.
Dijo que la empresa contratada para transportarlo fracasó. Al no poder reservar con éxito una nueva empresa de mudanzas, el plazo de entrega se retrasó hasta enero de 2025.
“A pesar de estos reveses, PBCN ha trabajado diligentemente para apoyar a la familia”, escribió.
Crisis inmobiliaria en Pelican Narrows
Tanto la familia como el liderazgo de PBCN dicen que la situación demuestra una crisis de vivienda más amplia en Pelican Narrows.
La banda dice que tiene más de 3.900 miembros y sólo 335 unidades de vivienda, lo que lleva a “una superpoblación crónica y una infraestructura limitada”.
PBCN declaró estado de emergencia en 2023 en medio de violencia comunitaria. En una carta abierta dirigida este año al primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, y al primer ministro Justin Trudeau, la jefa Karen Bird pidió un enfoque múltiple para mejorar la seguridad y la atención sanitaria de la comunidad.
“Hemos contactado una y otra vez con planes y súplicas detalladas y claras, pero los ecos de nuestros gritos de ayuda han sido recibidos con silencio”, dijo Bird en febrero.
Ahora, debido a preocupaciones de seguridad, ha sido difícil encontrar equipos que acepten trabajar en la comunidad, “obstaculizando el progreso no sólo en este proyecto sino también en otras iniciativas de vivienda e infraestructura críticas para la comunidad”, dijo Halcrow.
En una declaración escrita a CBC, Servicios Indígenas de Canadá (ISC) dijo que los funcionarios están “conscientes de la situación relativa a las comunidades de la Nación Cree de Peter Ballantyne y están comprometidos a continuar trabajando con el liderazgo”.
“Los funcionarios regionales de Servicios Indígenas de Canadá se han estado reuniendo periódicamente con los líderes de PBCN para discutir diversos temas, incluida la vivienda y la salud mental y el bienestar en la comunidad”, se lee en el comunicado. “La vivienda es una necesidad fundamental, y las Primeras Naciones deberían tener acceso a una vivienda adecuada y segura.
“El Gobierno de Canadá reconoce que se necesitan mejoras”.
ISC dijo que ha proporcionado a PBCN más de $15,9 millones en fondos para vivienda desde el año fiscal 2021-2022, “que el liderazgo es responsable de asignar entre sus diversas comunidades”. El departamento del gobierno federal dijo que PBCN recibe alrededor de $2,5 millones anualmente para proyectos de capital, incluida la vivienda.
PBCN recibirá alrededor de $4,9 millones en 2025-2026 y más de $5,8 millones en 2026-2027 para asignar entre sus comunidades para futuras viviendas, según Servicios Indígenas.
Algunos miembros de la familia reciben alojamiento temporal.
Como solución provisional, PBCN ha trasladado a Maryanne y Gordon Ballantyne, y a los niños pequeños que están bajo su cuidado, a una casa móvil con calefacción, agua y electricidad. Las ventanas están tapiadas, pero Renas está feliz de tener un lugar cálido para dormir.
“Me sentí realmente emocionado y aliviado. Tenía la esperanza de que finalmente obtendrían lo que se merecen”, dijo Renas.
A pesar de la pequeña victoria, Renas dijo que el trabajo no ha terminado. Los demás miembros de su familia todavía viven en chozas en su antigua propiedad.
“Esperemos que consigan un lugar donde quedarse o que se haga algo por ellos porque hace frío ahí fuera”, dijo. “Es frustrante”.
Renas está pidiendo a PBCN que ayude a sus primos a encontrar vivienda y cumpla su promesa de conseguirles a sus abuelos una vivienda permanente en enero.
