Una familia se vio obligada a buscar un nuevo hogar después de que la casa que alquilaron en Winnipeg quedara completamente destruida en un incendio que, según dicen, fue causado por una bicicleta electrónica.
Catherine Beardy dice que ella, sus cinco hijos pequeños y dos de sus hermanos tuvieron que huir de la casa de dos pisos en Toronto Street donde había estado viviendo durante aproximadamente dos años el jueves por la noche.
La ciudad dice que la causa del incendio aún está bajo investigación, pero Beardy dice que comenzó cuando una de las baterías de las dos bicicletas eléctricas que usa la familia para viajar de repente estalló en llamas.
“Bajé y la moto estaba envuelta en agua y soltaba ácido de batería”, dijo. “Corrí escaleras arriba para buscar a mis hijos y cuando bajamos ya estaba oscuro y todo iluminado, y no pude sacar a mis perros”.
Snowflake y Snowball, dos bulldogs blancos que según Beardy crecieron con sus hijos, murieron en el incendio.
La familia vive por ahora en un hotel, con ayuda de la Cruz Roja, pero Beardy dijo que no saben cuánto tiempo estarán allí.
“Lo hemos perdido todo”, dijo. “Mi familia me ha ayudado con ropa, comida y cosas así. No es fácil pedir ayuda”.
Chris Romero, el esposo de Beardy, se encontraba fuera de la ciudad por trabajo cuando se produjo el incendio. Dijo que su familia le dijo que una de las bicicletas había estado cargándose durante la noche cuando de repente explotó.
Romero dijo que tenía las bicicletas desde hacía menos de un año (una comprada en Facebook Marketplace y otra en un gran minorista) y que todavía parecían nuevas.
“En Vancouver, donde voy mucho a trabajar y esas cosas, hay bicicletas eléctricas por toda la ciudad”, dijo.
“Las grandes empresas que venden bicicletas eléctricas dejan las baterías cargando toda la noche hasta que vuelven a funcionar por la mañana y luego la gente las usa y las alquila. Nunca pensé que sería un problema”.
Roberta Owen, la tía de Beardy, ha estado ayudando a la familia de su sobrina.
“Creo que es la segunda familia a la que le ha pasado esto en los últimos siete meses”, dijo. “Si le volviera a pasar a otra persona… ¿qué pasaría si la próxima vez no tuvieran tanta suerte?”.
El riesgo de incendio es mínimo pero “catastrófico”, dice la asociación de bicicletas eléctricas
Las baterías que alimentan las bicicletas eléctricas (baterías de iones de litio) también se encuentran en computadoras portátiles, teléfonos y otros dispositivos electrónicos. Son más fáciles de dañar y más inestables que otros tipos de baterías. Según Salud Canadá.
Health Canada advierte que las baterías pueden explotar si se sobrecalientan, lo que provoca incendios difíciles de extinguir. Las baterías más grandes que se necesitan para alimentar patinetes o bicicletas eléctricas son aún más peligrosas.
El pasado mes de diciembre, una bicicleta eléctrica se incendió dentro de un vagón del metro de Toronto, prendiéndole fuego.
La agencia provincial de tránsito de Ontario, Metrolinx, prohibió las bicicletas eléctricas no certificadas en sus trenes y autobuses. Mientras tanto, al menos un propietario de esa ciudad Decidió prohibirlos de su edificio por completo.
La Asociación Canadiense de Bicicletas Eléctricas ofrece capacitación sobre las mejores prácticas a los distribuidores de bicicletas eléctricas de todo el país.
Michael Pasquali, fundador de la asociación, dice que como el mercado de bicicletas eléctricas continúa creciendo exponencialmente, es importante que los vendedores eduquen al público sobre cómo funcionan sus productos.
“El mejor consejo de seguridad que puedo dar a alguien es que lea el manual del propietario”, dijo. “Tenga un detector de humo que funcione. Tenga un plan contra incendios. No bloquee la única salida si vive en un apartamento, por ejemplo, no entre a la puerta y cargue la batería allí si esa es su única salida”.
Pasquali dijo que los propietarios deben verificar si sus bicicletas eléctricas tienen la certificación “UL” de Underwriters Laboratories of Canada, que prueba la seguridad de los productos.
Dijo que la gente no debería comprar una bicicleta eléctrica de segunda mano, utilizar únicamente el cable de carga que viene con ella y nunca dejar que nadie modifique su bicicleta.
“Los riesgos son mínimos. Si piensas en cuántos [e-bikes] “Hay incendios en las carreteras canadienses… y la cantidad de incendios que se están produciendo es mínima. Pero cuando ocurren, son catastróficos”, dijo.
La ciudad indicó que las baterías deben mantenerse a temperatura ambiente y alejadas de cualquier cosa que pueda incendiarse. Agregó que los propietarios deben desenchufar las baterías tan pronto como estén completamente cargadas y nunca dejarlas enchufadas durante la noche o cuando no haya nadie cerca.
Beardy dijo que lamenta haber conseguido las bicicletas.
Los niños “no aceptan que hayamos perdido a los perros”, dijo. “Todo lo demás es reemplazable, menos ellos”.
MIRAR | Una familia desplazada de Winnipeg afirma que el devastador incendio fue causado por una bicicleta eléctrica:
