Una familia isleña recibió una factura de limpieza ambiental de $345,915 del gobierno de PEI, más de un año después de que un tanque lleno de combustible para calefacción doméstica se filtrara en su sótano de arcilla y se filtrara en el suelo de su propiedad.
Betty y Kenny Waite, ambos de unos 60 años, dicen que no pueden pagar la enorme factura. Así que el gobierno ha impuesto un embargo sobre su casa en Sherbrooke, en las afueras de Summerside.
Significa que si los Waite vendieran su casa, las ganancias potencialmente irían a la provincia.
“Simplemente devastada”, dijo Betty Waite. “No sé qué vamos a hacer. Supongo que moriremos en esta casa, porque no podremos permitirnos venderla. Con suerte, estaremos lo suficientemente sanos como para quedarnos aquí.
“Pero es una casa grande para dos personas. Me encantaría reducirla, pero eso no va a suceder ahora”.
Los Waite descubrieron la fuga en septiembre de 2023, la mañana después de llenar su tanque de 1.100 litros. Creen que se había desarrollado un agujero en el filtro de aceite que conducía al tanque, lo que provocó que todo el tanque se vaciara antes de ser atrapado.
“El primer pensamiento es el medio ambiente. Hay que limpiarlo”, dijo su hijo, Todd Waite, quien ayudó a sus padres después del derrame.
“Y tienen un pozo en la propiedad. Así que queremos asegurarnos de no beber agua sucia. Y, ya sabes, tenemos hijos y nietos por aquí. Así que… era una gran preocupación”.
Después de que se filtraran 1.100 litros de petróleo en el sótano de arcilla de la familia Waite, asumieron que tenían cobertura de seguro. No lo hicieron. Ahora tienen que encargarse de la limpieza, que organizó el gobierno provincial.
Los Waite se comunicaron con su proveedor de seguros de hogar, asumiendo que estarían cubiertos por el costo de la limpieza. Pero su proveedor les informó que no tenían cobertura.
“Pensé que sería obligatorio tener un seguro para algo como esto”, dijo Todd Waite. “¿Por qué si no tendrías seguro si no es para algo que no puedes permitirte limpiar por tu cuenta?”
Como exige la ley, los Waite informaron del derrame al departamento de medio ambiente de PEI. Los funcionarios del departamento les informaron que debían contratar a un consultor y encargarse de la limpieza del petróleo.
Provincia emitió orden de protección ambiental
Sin ninguna cobertura de seguro, los Waite le dijeron al departamento que no podían permitirse el lujo de hacer eso. En febrero, la provincia emitió a los Waite una orden de protección ambiental. Cuando no cumplieron, el departamento asumió el control y contrató a su propio consultor.
“Una vez que dijeron ‘no podemos hacerlo, o no podemos hacerlo, o no lo haremos’, entonces tuvimos que intervenir y hacernos cargo del proceso”, dijo Greg Wilson, director del departamento. división de servicios regulatorios.
“Una cosa es que usted tenga un derrame de petróleo en su propiedad, pero realmente se vuelve complicado si hay otras personas en el área y este derrame de petróleo los va a afectar… No queríamos que la contaminación por petróleo continuara”. un local de terceros.”
Los Waites dijeron que preguntaron a varios funcionarios del departamento en múltiples ocasiones si tendrían que pagar alguno de los costos de limpieza, pero nunca recibieron una respuesta clara.
“Parecía que nadie lo sabía realmente. Y hablé con mucha gente. Envié correos electrónicos [the minister]. Le envié un correo electrónico a mi MLA”, dijo Todd Waite.
“Fue muy estresante no saber qué iba a pasar”, añadió Betty Waite.
Bien podrían haber sido 10 millones de dólares. Es una cantidad de dinero impagable.—Todd Waite
La miembro del Partido Verde Karla Bernard, pariente de los Waites, preguntó al departamento si la pareja tendría que pagar la limpieza.
En una respuesta enviada por correo electrónico, el viceministro de Medio Ambiente, Norbert Carpenter, escribió: “Las facturas nos llegarán directamente aquí. Después de eso hay un proceso”.
“Ahí fue donde pensé: ‘No nos va a costar nada'”, dijo Betty Waite.
La limpieza se completó el verano pasado.
La limpieza finalmente se llevó a cabo en junio y julio de 2024, nueve meses después del derrame. Los contratistas contratados por la provincia excavaron y reemplazaron 660 toneladas métricas de tierra debajo y alrededor de una sección de la casa de los Waites.
Luego, en noviembre, la familia recibió una factura del departamento por $345,915.64.
“Estaba casi entumecido”, dijo Todd Waite. “La cantidad de dinero bien podría haber sido de 10 millones de dólares. Es una cantidad de dinero impagable”.
Los Waites se preguntan si el departamento hizo la debida diligencia para mantener bajos los costos y por qué tardó tanto en comenzar la limpieza.
“Se deberían haber tomado medidas… para limpiarlo lo más rápido posible antes de que se convierta en un trabajo importante”, dijo Betty Waite.
“No habría tenido todo el invierno en el que el agua y la nieve se derritieran y esparcieran aún más el petróleo”.
El Departamento defiende el tamaño del proyecto de ley de limpieza
Wilson dijo que el departamento tuvo que seguir un proceso legislativo, lo que lleva tiempo.
“La mayor parte de ese costo es la tarifa de propina en [the Wellington disposal site] “Adónde tiene que ir toda esa tierra”, dijo. “Luego está el costo de sostener el edificio, cuando es necesario que una empresa entre, coloque soportes y extraiga ese material debajo de los cimientos. Hay todo ese tiempo, todo ese esfuerzo para hacer eso”.
El gravamen sobre la propiedad de Waite estará vigente durante 10 años, con la opción del gobierno de renovarlo por otros 10 años después de eso.
Todd Waite dijo que habló con el Ministro de Medio Ambiente de PEI, Gilles Arsenault, quien le dijo que podría haber una oportunidad de negociar el monto adeudado a la provincia si sus padres deciden vender su casa, pero a la familia no se le han dado garantías.
Una situación ‘trágica’ y rara
La provincia dijo que el número de derrames de petróleo residenciales ha disminuido durante la última década a medida que las regulaciones sobre los tanques de petróleo se han hecho más estrictas y más isleños se han alejado del calor del petróleo.
Generalmente se reportan entre 10 y 20 derrames cada año. Pocos hacen que los isleños tengan que pagar mucho dinero de su bolsillo.
“Esta es una situación trágica. No hemos tenido que lidiar con esto en más de una década”, dijo Wilson.
“Esto no es algo que sucede todo el tiempo cuando alguien no puede pagar la limpieza o su compañía de seguros no la cubre”.
Sin embargo, según la Oficina de Seguros de Canadá, muchas compañías de seguros no brindan cobertura para la limpieza de derrames de petróleo bajo sus pólizas estándar.
Amanda Dean, vicepresidenta de la oficina para el Atlántico, dijo que algunos proveedores pueden ofrecer cobertura adicional, mientras que otros no ofrecen nada en absoluto.
“Así que es realmente bueno conocer su póliza y qué está cubierto y qué no, y también echar un vistazo a esos tanques de petróleo”, dijo Dean.
“Haga que un profesional los inspeccione, si es posible anualmente”.
Los Waites creen que el gobierno de PEI y los proveedores de seguros deberían hacer un mejor trabajo para educar a los isleños sobre los requisitos de seguro y cómo evitar encontrarse con una situación similar.
“Si fueran un poco más proactivos para asegurarse de que las personas tuvieran cobertura, y no sé si eso sería una ley o si sería como una campaña promocional. Pero un poco de prevención sería de gran ayuda”. ” dijo Todd Waite.
“Esto nunca debería haber sucedido. Nunca debería haber sido así”.
