Mientras la amenaza de los aranceles se cierne sobre la economía canadiense, las empresas, las asociaciones industriales y los formuladores de políticas luchan por encontrar la respuesta adecuada.
Si Donald Trump cumple con su amenaza de imponer aranceles, los economistas dicen que el PIB de Canadá caería drásticamente, el desempleo aumentaría, la inflación se dispararía y el Banco de Canadá se vería obligado a aumentar las tasas de interés.
Pero una forma sencilla de compensar el impacto de los aranceles no tiene nada que ver con Estados Unidos.
Las barreras comerciales de larga data entre las provincias y los territorios actúan como un lastre para el crecimiento económico, impiden que las empresas se expandan a nuevos mercados y dificultan el movimiento de los trabajadores. Eliminar esas barreras podría impulsar la economía en un daño mayor que el esperado por los aranceles de Trump.
“La eliminación de los costos del comercio interno no geográficos aumenta los volúmenes comerciales como proporción del PIB en aproximadamente 15 puntos porcentuales”, escribió el economista de la Universidad de Calgary, Trevor Tombe, en un artículo de 2019 para el Fondo Monetario Internacional.
Ese estudio encontró que el PIB real per cápita aumentaría un 3,8 por ciento a nivel nacional. Las provincias más pequeñas verían algunas de las mayores ganancias. Los autores encontraron que el PIB real en una provincia como PEI podría aumentar hasta en un 16 por ciento.
Graham Sherman fundó una empresa cervecera en Calgary hace más de 15 años. Ha ganado premios y ha sido nombrada entre las mejores cervecerías de Calgary. Tool Shed Brewing Co. produce ahora hasta dos millones de litros de cerveza al año.
Pero a pesar de todo su éxito en Alberta, Sherman todavía no puede vender su cerveza en Ontario.
“Esa provincia casi actúa como un cartel. Es prácticamente imposible llevar nuestra cerveza a Toronto”, dijo a CBC News.
Durante años, Sherman ha estado intentando entrar en el mercado más grande de Canadá. Pero afirma que los distribuidores provinciales de alcohol imponen un control estricto sobre quién puede venderlo a los consumidores.
Dice que el enorme mercado de Ontario cambiaría las reglas del juego para su negocio.
“En mi propio país, no tengo acceso al minorista de alcohol más increíble”, dijo, refiriéndose a la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario, el casi monopolio de esa provincia sobre las ventas de alcohol.
“Y tengo algunos de los productos que son prácticamente los mejores del país”.
Infinidad de reglas
La lista de barreras comerciales provinciales es larga.
El mayor y más difícil de cambiar, por supuesto, es la geografía. Canadá es un país grande y enviar mercancías a través de él requiere tiempo y dinero. Pero las barreras comerciales geográficas sólo representan el 57 por ciento de las barreras comerciales que enfrentan las empresas canadienses.
Infinidad de normas y regulaciones, requisitos de etiquetado y procedimientos de envío se acumulan y dificultan el traslado de mercancías de una jurisdicción a otra. Los estándares de licencias profesionales y las calificaciones comerciales varían mucho de una provincia a otra. Las tarifas de registro de empresas han aumentado.
Sherman dice que cada vez que pregunta por qué es tan difícil hacer cambios, le responden “así es como siempre se ha hecho”.
Pero se han hecho cambios.
En septiembre, el gobierno federal lanzó un proyecto piloto para “reconocer mutuamente los requisitos reglamentarios en el sector del transporte por carretera”.
Esto puede sonar tremendamente aburrido, pero el transporte sigue siendo uno de los factores más importantes para garantizar que los bienes se muevan libremente a través de la economía.
Un ejemplo de barreras internas que se cita con frecuencia es que Nueva Escocia tiene límites de peso diferentes para ciertos camiones de transporte de 18 ruedas. Eso significa que un camión cargado hasta su capacidad legal en Columbia Británica tendría que descargar o hacer cambios antes de ingresar a Nueva Escocia.
En realidad, el proyecto piloto no cambia esa regla, pero requiere que las provincias respeten las regulaciones de otras jurisdicciones.
La Canadian Trucking Alliance dice que eso generará más oportunidades.
“Canadá se mueve en camiones, y reunir a todos los niveles de gobierno para identificar y eliminar las barreras comerciales es un paso importante para mejorar el movimiento de equipos de transporte, conductores y sus mercancías”, dijo el presidente de la alianza, Stephen Laskowski, en un comunicado.
Gran impulso potencial
En su informe más reciente sobre cooperación interprovincial, la Federación Canadiense de Empresas Independientes (CFIB) dice que la mitad de sus miembros han informado problemas para navegar los requisitos regulatorios en diferentes jurisdicciones canadienses.
“Debido a esto, muchas pequeñas empresas informan que les resulta más fácil realizar negocios en los EE. UU. que en Canadá”, informó el CFIB.
La organización dice que eliminar las barreras comerciales internas podría impulsar la economía de Canadá hasta en 200.000 millones de dólares al año, o 5.100 dólares por persona.
El acceso fácil y sin restricciones a los mercados es la promesa básica del libre comercio. Canadá lleva años buscando y priorizando acuerdos de libre comercio con Estados Unidos y México, pero también con Europa y Asia.
Muchas pequeñas y medianas empresas de Canadá han dicho que el comercio interprovincial es igualmente importante y necesario.
Ahora, sin embargo, el sentimiento contrario al libre comercio está aumentando. Los aranceles están siendo amenazados por Estados Unidos y otros aliados cercanos.
Entonces, Tombe, el economista, dice que existe una oportunidad de cumplir años de promesas de eliminar barreras dentro de Canadá.
“En un mundo donde tantas cosas están cada vez más fuera de nuestro control y son adversas para la salud de la economía canadiense, entonces aumenta la importancia de que analicemos las cosas que están dentro de nuestra propia jurisdicción”, dijo.
¿Existe la posibilidad de que la amenaza de Trump finalmente impulse a las provincias y territorios canadienses a abordar esas barreras? Tombe dice que se trata de una cuestión política, no económica.
Pero dice que las cifras cuentan una historia clara.
“Si esto no incita a los gobiernos a pensar más en ello, entonces se está perdiendo una oportunidad importante”, afirmó Tombe.
