ADVERTENCIA: Este artículo puede afectar a quienes hayan sufrido violencia sexual o conozcan a alguien afectado por ella.
Para Amy, trabajar en los grandes almacenes de lujo Harrods de Londres era un sueño que pronto se convirtió en una pesadilla.
La nativa de Peterborough, Ontario, es una de las docenas de mujeres que solicitaron el anonimato después de acusar a Mohamed Al-Fayed, el fallecido empresario y multimillonario egipcio que fue dueño de Harrods durante 25 años, de abuso sexual.
Se alega que Al-Fayed manoseó, besó y, en algunos casos, violó al menos a 37 mujeres.
CBC News acordó no publicar el apellido de Amy.
Una reciente investigación de BBC News ha producido un podcast y un documental que explora estas acusaciones y el “sistema de trabajo inseguro” que mantenía Harrods, según Dean Armstrong, uno de los abogados del documental y miembro del equipo legal de los sobrevivientes. CBC News ha sabido que al menos tres de los denunciantes son canadienses, el más joven de los cuales tenía sólo 16 años en ese momento.
En 1993, Amy, recién salida de la universidad, participó en un programa de trabajo estudiantil en el extranjero donde vendió carteras en las tiendas de Harrods.
“Estaba lleno de lujo, maravillas y belleza. Era un sueño, un sueño hecho realidad”, dijo.
Amy habló con CBC News y otros medios canadienses en Londres el viernes, contando su tiempo en la tienda “muy glamorosa”.
Poco después de empezar a trabajar allí, el departamento de recursos humanos se puso en contacto con ella y le dijo que Al-Fayed quería conocerla. También le ordenaron que “luciera bien para él”.
Esa reunión le permitió conseguir un puesto de trabajo en la oficina de Al-Fayed en el piso de arriba, junto con un grupo selecto de otras mujeres. Ella dice que esa fue una de “las primeras fases del aislamiento”.
Uno de los tres canadienses que han presentado denuncias contra el ex propietario de Harrods, Mohamed Al-Fayed, habló con los periodistas después de la sesión informativa legal sobre el caso el viernes. La mujer, identificada por CBC News como Amy para proteger su privacidad, dijo que ella y otras personas a menudo se encontraban en situaciones en las que estaban a solas con Al-Fayed.
Al-Fayed se volvió “muy posesivo”, dijo, y le dijo: “Tienes que estar donde yo te diga que estés, cuando yo te diga que estés allí”.
Amy dice que a menudo la invitaban a viajes de negocios, durante los cuales le quitaban el pasaporte y ella solo tenía “la ropa que llevaba puesta” mientras la llevaban con Al-Fayed.
Ella dice que nunca le dijeron cuándo regresarían ni le dieron acceso a un teléfono.
“Nunca supe dónde iba a estar ni cuándo me entregarían en mi apartamento en Londres”, dijo.
Harrods ha dicho que está “totalmente consternado por las acusaciones de abuso” y que ha fallado a sus empleados.
“El Harrods de hoy es una organización muy diferente a la que poseía y controlaba Al-Fayed entre 1985 y 2010”, dijo en un comunicado, y agregó que en 2023 se puso en marcha un proceso de reparaciones para que los denunciantes “solucionen las reclamaciones de la manera más rápida posible, evitando largos procedimientos legales para las mujeres involucradas”.
Amy describió un viaje de trabajo particularmente “aterrador” durante su segundo año en Harrods, cuando la llevaron a Villa Windsor, la antigua propiedad parisina de Eduardo VIII y su esposa estadounidense, Wallis Simpson.
Al llegar, Amy dice que la recibieron con canapés y champán, “todo muy glamuroso y emocionante”, antes de llevarla al Hôtel Ritz para cenar, que era, en ese momento, otro de los negocios de Al-Fayed.
La noche concluyó con Amy siendo acompañada a su propia habitación pequeña y privada en Villa Windsor.
“Tenía miedo, no tenía a ningún compañero conmigo”, dijo. “Y entonces giró la manija de la puerta”.
Amy dice que Al-Fayed entró en su habitación, vestido sólo con una toalla, y la forzó mientras ella yacía en la cama.
Fue entonces, dice, cuando tuvo un momento de revelación.
“Algo me vino a la mente y simplemente dije: [out loud]”Si mi madre lo supiera”. Y eso lo detuvo. Simplemente se detuvo, se levantó y se fue”.
Amy dice que el desayuno de la mañana siguiente transcurrió como de costumbre, pero ella estaba consumida por el miedo.
“No teníamos forma de salir”, dijo. “No tenía pasaporte. No tenía casa… Estábamos muy, muy aislados”.
Amy continuó trabajando en Harrods, ansiosa por mantener el flujo de ingresos para sustentar su vida en Londres, pero dice que nunca sintió que pudiera confiarle a sus compañeros de trabajo o supervisores lo que sucedió en ese fatídico viaje a Francia.
“No había posibilidad de dialogar con nadie sobre nuestros sentimientos, nuestras vivencias, nuestras dudas sobre lo que estaba pasando… Pero cuando alguno de nosotros era llamado a declarar, [Al-Fayed’s] oficina, sabíamos cuando salieron que algo había sucedido.”
Amy finalmente se fue para dedicarse a la docencia. Dice que no fue hasta que recibió una llamada del equipo del documental de la BBC, casi 30 años después, que pudo decir lo que había vivido: abuso.
“Finalmente, alguien está aquí y me dice: ‘Eso es lo que te pasó. Eso fue una agresión. Eso fue abuso. Eso fue intimidación, humillación'”, dijo.
“Y de repente, cuando escuché lo que realmente era, creo que fue cuando me di cuenta: ‘Bueno, es hora de hacer algo al respecto'”.
Amy se unió a las filas de más de 30 mujeres que dijeron el viernes que presentarán una demanda civil contra Harrods, porque Al-Fayed murió en 2023.
Al-Fayed “era un monstruo… pero era un monstruo que funcionaba gracias a un sistema”, dijo Armstrong, el abogado, en una conferencia de prensa el viernes, a la que asistió la reconocida abogada estadounidense Gloria Allred.
Ese sistema, dice Amy, la dejó a ella y a muchas otras mujeres sintiéndose solas en su trauma. Hasta ahora.
“Tener esta experiencia y finalmente derribar los muros y descubrir que todos tenemos historias tan paralelas y tan bien estructuradas, ayuda a que el aislamiento desaparezca”, dijo.
Para cualquier persona que haya sido agredida sexualmente, hay apoyo disponible a través de líneas de crisis y servicios de apoyo locales a través de Base de datos de la Asociación para el Fin de la Violencia de Canadá.
Para cualquier persona afectada por violencia familiar o de pareja, hay apoyo disponible a través de Líneas de crisis y servicios de apoyo local.
Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911.
