En julio de 1944, el artillero Walter Chater, que servía en la Artillería Real Canadiense en Normandía, se enteró de que uno de sus cuatro hermanos, Eric, también había sobrevivido a la invasión del Día D y estaba destinado a pocos kilómetros de distancia.
Chater era un motociclista que realizaba el peligroso trabajo de transportar mensajes a alta velocidad entre el puesto de mando canadiense cerca de Juno Beach y las líneas del frente. Su oficial al mando le dio permiso para visitar a su hermano por la noche.
“Luego, en su viaje de regreso a su unidad, chocó contra una mina terrestre en su motocicleta y murió allí. Rápido, violento y listo”, dijo su nieto Matthew Chater a CBC News.
Ese es el relato que Matthew y su hermano Daniel Chater escucharon sobre cómo su abuelo murió en una explosión a los 32 años. Creen que es la historia que les trajo a casa su tío abuelo Eric, quien sobrevivió a la guerra.
“Se transmitió de boca en boca”, dijo Daniel Chater. “Le contaron la historia a mi madre, quien luego me la contó a mí.
“Lamentablemente, si no les contamos la historia a nuestros hijos, se acaba. Y yo no quería que eso sucediera”.
Walter Chater se encuentra ahora entre más de 330.000 soldados asesinados de todo el mundo cuyas biografías y registros de guerra constituyen un archivo notable que describe cómo eran las guerras del pasado para quienes las libraron.
Se puede acceder a ese archivo, que consta en parte de información extraída de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y de Asuntos de Veteranos de Canadá, a través de una aplicación única desarrollada por la empresa de tecnología Memory Anchor, con sede en Calgary.
El veterano Ryan Mullens dijo que su compañía creó la aplicación para ayudar a preservar las historias de quienes lucharon y murieron mientras el número de veteranos vivos de esos conflictos continúa disminuyendo.
“Algunos de estos soldados de la Primera y Segunda Guerra Mundial, esos recuerdos están muriendo con muchos de estos familiares”, dijo Mullens, quien se retiró de las reservas como cabo en 2010.
“A medida que las generaciones avanzan, eso no se transmite a la siguiente generación… No queremos perder las historias de estos individuos y su sacrificio”.
Mullens dijo que su equipo utilizó inteligencia artificial para mapear de forma remota más de 100 cementerios en Canadá y más de 10 países más.
Al usar la aplicación Memory Anchor para escanear la lápida de un veterano, se obtiene una gran cantidad de información biográfica y, en algunos casos, registros de servicio, historias y fotografías.
Como tantas otras lápidas en el cementerio de guerra canadiense de Beny-sur-Mer en Francia, la lápida de Chater ofrece sólo escasos detalles como su edad, unidad y rango. Pero al usar la aplicación, un visitante ahora puede ver instantáneamente fotos antiguas de él montado en su motocicleta y leer algunas de las cartas que envió a casa.
“Papá está bien, sólo que le gustaría mucho estar en casa contigo para poder ir todos juntos de picnic y divertirnos un poco”, se lee en una de las postales de Chater a su hijo.
Mullens dijo que esa postal lo llamó la atención porque es algo que le habría dicho a su propio hijo.
“No es sólo un nombre en una lápida”, dijo. “Esta es una persona a la que puedes mirar a los ojos. La humaniza un poco”.
Si la aplicación tiene pocos detalles sobre un soldado individual en su archivo, dijo Mullens, puede desplegar IA para mostrar al usuario dónde estaba el regimiento del soldado y qué estaba haciendo cuando murió.
“Así que sabemos un poco sobre esa acción heroica en la que dieron su vida”, dijo.
La aplicación, que está disponible públicamente desde hace más de un año, también tiene un sistema de navegación que puede guiar a los usuarios a tumbas específicas.
Puede resultar difícil para los visitantes localizar tumbas individuales utilizando registros, números romanos y un sistema de cuadrícula, dijo Mullens.
El mayor retirado Harry Chadwick utilizó la aplicación en Normandía este año para ayudar a encontrar los lugares de enterramiento de más de 180 soldados del 1.º Húsar. Formó parte de un grupo que colocó banderas de regimiento en sus sitios para el 80 aniversario del Día D.
Sin la aplicación, dijo, se habría perdido “muchas” de esas tumbas.
Chadwick también utilizó la aplicación para señalar en un mapa el lugar donde descansaba su tío abuelo William Vernon Rattee en Malta.
Rattee murió en acción a los 22 años mientras volaba con la Real Fuerza Aérea Canadiense durante la Segunda Guerra Mundial. Nadie de su familia ha visitado nunca la isla en el sur de Europa para presentar sus respetos, dijo Chadwick.
Usando la aplicación, Chadwick puede ver exactamente dónde está enterrado Rattee en el centro del Cementerio Naval de Malta (Capuccini), e incluso cómo luce su lápida.
“Pude decirle a un primo: ‘Dile a su sobrino que está en un lugar de honor'”, dijo, y agregó que espera visitarlo en persona algún día.
“Es reconfortante. Creo que nos perdonará por no haber llegado todavía, pero lo lograremos”.
Daniel y Matthew Chater dicen que han guardado los registros de guerra de su abuelo y planean compartirlos con sus hijos, pero aún así es reconfortante saber que su historia sigue viva de una manera nueva.
“Sintió la necesidad de enfrentarse a algo que no estaba bien ante sus ojos y lo hizo”, dijo Matthew Chater.
“Estoy orgulloso de eso. Es valiente”.
