El entrenador de Rockford IceHogs, Anders Sorensen, no espera que ningún prospecto de los Chicago Blackhawks sea cortado del campo de entrenamiento, pero no se enojará si Landon Slaggert termina en su roster.
“Estaríamos entusiasmados de tenerlo, si eso es lo que sucede”, dijo Sorensen.
La relación de Sorensen con el padre de Slaggert, Andy, entrenador asociado en Notre Dame, se remonta a mucho tiempo atrás. Se conocieron en 2005, cuando Andy Slaggert reclutó a un par de jugadores de los Chicago Chill de Sorensen, de 18 años o menos, para que firmaran con los Irish.
Las familias pasaron vacaciones juntas en Suecia, país natal de Sorensen, y Sorensen entrenó a Landon Slaggert y a su hermano mayor Graham en la Misión de Chicago.
“Anders, con el tiempo que lo conocemos, lo bien que lo conocemos, eso definitivamente fue algo positivo en la decisión (de Landon) para finalmente firmar con Chicago“, dijo Andy Slaggert. “Simplemente confiamos en que la gente de la organización tome la decisión correcta para el desarrollo de Landon.
“Obviamente, a Landon le encantaría estar en Chicago, a cualquiera le encantaría, pero jugar para Anders Sorensen fue bueno para su desarrollo antes y será bueno para su desarrollo nuevamente”.
“Confianza” será una palabra clave esta temporada, y no sólo para los Slaggert.
Varios prospectos de los Hawks, incluidos Frank Nazar, Artem Levshunov, Dibujó Commesso y Slaggert — estarán en exhibición en el Tom Kurvers Prospect Showcase el viernes y sábado en Maryland Heights, Mo. El equipo novato de los Hawks, entrenado por Sorensen, comienza a practicar el miércoles en Fifth Third Arena.
Incluso con otra audición durante el campamento de entrenamiento completo, que comienza el 18 de septiembre, Una alineación de los Hawks con más veteranos limita enormemente las posibilidades de cualquier prospecto de formar parte del roster inicial.
“Dependiendo de lo que suceda en el campo de entrenamiento, de la salud y de todo lo demás”, dijo Sorensen, “si algunos de estos muchachos llegan a nosotros (en Rockford) y si comienzan con nosotros, definitivamente parece un grupo de jugadores talentosos. No estoy seguro de haber visto un grupo de jugadores tan amplio como este”.
Si no fuera por el Avanzar a toda velocidad en la reconstrucción En esta temporada baja, varios jugadores de alto nivel podrían haber tenido un boleto exprés a la NHL, como ha sido el caso en las últimas temporadas. Algunos se vieron obligados a cumplir con sus obligaciones debido a lesiones.
“En los últimos años, los jóvenes fueron promovidos probablemente antes de que estuvieran realmente listos”, dijo Patrick Williams, reportero de TheAHL.com. “Y para ellos era una situación de hundirse o nadar”.
Este otoño, a esos prospectos (muchos de los cuales ya probaron la NHL) se les pedirá que muestren paciencia y perfeccionen su juego en la AHL.
“Todos los jugadores piensan que deberían ir directamente a la NHL, y tal vez el valor de jugar en la AHL… eso no es lo que ningún jugador quiere, ¿verdad?”, dijo Sorensen. “Quieren jugar en la NHL.
“Pero es muy valioso pasar algún tiempo en la Liga Americana de Hockey, sin importar quién seas, simplemente para perfeccionar algunas de tus habilidades y madurar tu juego. Y es una buena liga en la que juegas contra hombres todos los días. El calibre de la AHL ha crecido cada año desde que estoy en ella, así que creo que es una muy buena herramienta para el desarrollo”.
Williams está de acuerdo: “Hay que lograr que el jugador joven se comprometa… y confíe en ese equipo de desarrollo que lo rodea y entienda que necesita estar en la AHL en este momento. Algunos prospectos tienen que superar ese obstáculo mental: ‘¿Por qué no estoy ya en la NHL? Soy una selección de segunda o tercera ronda. Debería estar en la NHL’”.
Suena a cliché, pero se reduce a esto: confía en el proceso, ahora más que nunca.
Williams calificó esta como una “temporada crítica” para los IceHogs – y los Hawks – desde el punto de vista del desarrollo.
“Todo esto no servirá de nada si esos jugadores no acaban desarrollándose”, dijo. “Y si no lo hacen, entonces volverás a la tierra de nadie, que es donde se encuentran muchos equipos en este tipo de situaciones, donde realmente ponen todo su empeño en la selección y luego la parte del desarrollo se desvía, y entonces terminas, como muchos equipos, a la deriva.
“Lo que le pase a Rockford en última instancia, sea bueno o malo, tendrá un impacto en el futuro para el gran equipo”.
Parte de esa maduración debe darse a través de una temporada competitiva. Sorensen no dijo que siente la presión de las expectativas elevadas, pero los entrenadores y la gerencia de los Hawks no han ocultado que quieren ver a los jugadores superar la prueba de una carrera profunda en los playoffs. Es como una prueba para los playoffs de la NHL.
La temporada pasada, los IceHogs fueron eliminados 3-1 por los Grand Rapids Griffins en una serie de semifinales de la División Central después de ganar la serie de la temporada regular 6-5-1. El entrenador de los Griffins, Dan Watson, dijo que su equipo, la filial de la AHL de los Detroit Red Wings, ha estado en la encrucijada en la que se encuentran los IceHogs.
El defensa y selección de primera ronda del draft de 2021, Simon Edvinsson, parecía listo para dar el salto a la NHL el año pasado después de un sólido campo de entrenamiento, pero los Wings lo enviaron a Grand Rapids para una segunda temporada. Lo convocaron para dos partidos en diciembre y 14 partidos a partir de marzo, durante los cuales el entrenador de los Wings, Derek Lalonde, calificó a Edvinsson como un “gran impulso”.
“Se supone que es uno de los mejores defensores de la liga”, dijo Watson, pero tenía que “demostrar que no pertenece a la AHL, sino a la NHL. Y lo hizo muy bien”.
Los Wings trazaron caminos similares para el defensa Albert Johansson, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2019, y para el delantero Jonatan Berggren, seleccionado en la segunda ronda del draft de 2018. Se espera que los tres formen parte del plantel de los Wings este otoño.
En julio, el gerente general de los Hawks, Kyle Davidson, elogió a los Dallas Stars por la moderación que mostraron con los delanteros Thomas Harley y Logan Stankoven.
“Dallas esperó, fueron pacientes (con Stankoven) y él entró y fue uno de sus jugadores más efectivos en la recta final de los playoffs (de la NHL)”, dijo Davidson.
Williams dijo que es una tendencia.
“Los equipos de la NHL reconocen que es mejor dejar que los jugadores intenten desarrollarse lo más que puedan según su propio cronograma y tratar de no ponerles demasiado tiempo”, dijo. “Así que les das un poco de tiempo extra y no los descartas demasiado pronto, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo.
“El desarrollo es algo muy complicado. No hay garantías y puede ser muy frustrante para los equipos de la NHL cuando se lo juegan todo y luego no sale como esperaban”.
Williams dijo que ha visto muchos casos como ese en la AHL. Por otro lado, de vez en cuando un equipo lo hace bien y un equipo de la AHL sirve como incubadora para un futuro campeón de la NHL.
Ese fue el caso de varios prospectos de los Norfolk Admirals (la filial anterior de los Hawks en la AHL) y los IceHogs, quienes contribuyeron a la racha de tres títulos de la Copa Stanley de los Hawks en seis años entre 2010 y 2015.
“Piensa en los chicos que aparecieron, como (Troy) Brouwer, (Dustin) Byfuglien, Duncan Keith y Corey Crawford, todos ellos en la misma línea”, dijo Williams. “Estaban desarrollando a varios jugadores en distintas posiciones, uno tras otro, lo que dio lugar a un muy buen equipo de apoyo para (Patrick) Kane y (Jonathan) Toews.
“Esas son sus joyas de la corona, pero tener ese elenco a su alrededor es lo que los llevó de ‘OK, tenemos un par de selecciones principales’ a ‘Ahora tenemos un equipo que ganará múltiples Copas Stanley’”.
