La Universidad de Nuevo Brunswick dice que una demanda presentada en su contra por un ex alumno convertido en político estadounidense contiene “acusaciones desorganizadas y especulativas” y debería ser desestimada por completo.
La moción de la universidad surge en respuesta a una demanda presentada por el senador estatal republicano de Pensilvania Doug Mastriano, cuya tesis doctoral sobre el héroe estadounidense de la Primera Guerra Mundial Alvin C. York fue ampliamente criticada por los académicos después de que la universidad la publicara a pesar de sus pedidos de mantenerla en secreto.
La demanda de Mastriano alega que la UNB y varios académicos nombrados conspiraron en un plan para desacreditar su trabajo y privarlo de las ganancias comerciales que habría disfrutado a través de acuerdos para libros, películas y conferencias basadas en la tesis doctoral que le valió su doctorado en la universidad.
Sin embargo, la UNB, en una moción presentada el mes pasado, dice que la demanda de Mastriano debería ser desestimada debido a que el tribunal de Oklahoma en el que presentó la demanda carece de jurisdicción sobre la universidad y los coacusados nombrados, incluido el presidente Paul Mazerolle.
“Se trata de una disputa sobre protocolo académico que debería ser resuelta por un comité educativo pero que en cambio ha sido disfrazada de conspiración internacional”, dice la moción, presentada por abogados que representan a la universidad.
Los abogados de Mastriano presentaron desde entonces una contramoción argumentando que el tribunal tiene jurisdicción para litigar el caso contra UNB y los otros acusados nombrados.
Ninguna de las acusaciones ha sido probada ante el tribunal.
Un libro generó convocatorias para la publicación de tesis
Mastriano es un coronel retirado del ejército de EE. UU. que en mayo de 2019 fue elegido senador estatal por el distrito 33 de Pensilvania.
Conocido por sus opiniones socialmente conservadoras, saltó a la fama nacional por su apoyo al expresidente Donald Trump y la desacreditada teoría conspirativa de que las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 fueron manipuladas a favor del presidente Joe Biden.
Un investigador que está siendo demandado junto con la Universidad de New Brunswick dice que la demanda presentada por el senador estatal de Pensilvania Doug Mastriano es una afrenta a los principios del discurso académico y la libertad de expresión, y debería ser desestimada.
Con el respaldo de Trump, Mastriano se postuló en 2022 para gobernador de Pensilvania, pero fue derrotado por el candidato demócrata Josh Shapiro.
En 2013, Mastriano recibió su doctorado en la UNB, con su tesis centrada en York, que alcanzó la fama por matar a 25 alemanes en un campo de batalla en Francia. Las hazañas de York inspiraron una película de Hollywood, con el actor Gary Cooper en el papel principal.
Un año después, Mastriano utilizó su tesis como modelo para un libro que publicó, incluso mientras su tesis permanecía en secreto, gracias a un embargo inusualmente largo sobre su publicación.
Sin embargo, eso no impidió que otros académicos cuestionaran las afirmaciones del libro, lo que provocó pedidos para que la UNB publicara su tesis.
En 2022, la UNB publicó la tesis, contra el pedido de Mastriano de mantenerla bajo embargo hasta 2030.
Desde su publicación, varios académicos han dicho que contiene notas a pie de página inventadas y afirmaciones sin fundamento, lo que llevó a la universidad en 2023 a nombrar un comité para investigar las acusaciones de fraude académico.
Según la política de la UNB, el comité de investigación debía presentar sus recomendaciones a la universidad en un plazo de 60 días, pero las conclusiones a las que hubiera llegado el comité no se han hecho públicas.
Demanda socava libertad de expresión, dice académico
Otro acusado en la demanda es James Gregory Jr., un académico estadounidense que presentó la denuncia formal que condujo a la investigación de la universidad sobre la presunta mala conducta académica de Mastriano.
Los abogados que lo representan también presentaron una moción pidiendo que se desestimen partes de la demanda en su contra, argumentando que contravienen las protecciones a la libertad de expresión otorgadas por la Constitución de los Estados Unidos.
“La Primera Enmienda exige que incluso los más poderosos enfrenten a sus críticos en el mercado de las ideas, no en los tribunales”, dicen sus abogados, que trabajan en la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión.
“El demandante Doug Mastriano, un destacado político de Pensilvania, ha arrastrado un debate histórico a este tribunal, demandando a sus críticos por difamación y una variedad de reclamos”.
Gregory es un estudiante de doctorado que también se centró en la historia del heroísmo de York y originalmente se basó en detalles del libro de Mastriano para un artículo que escribió.
Pero después de publicar su artículo, otros académicos plantearon problemas con partes del mismo que se relacionaban con el libro de Mastriano, lo que lo impulsó a presionar a la UNB para que publicara la tesis de Mastriano.
Una vez publicado, Gregory dijo que encontró más de 200 problemas, desde citas ficticias hasta afirmaciones sin fundamento, que incluyó en su queja de 2022 ante la UNB.
Que Mastriano lo haya demandado ahora por hacerlo va “totalmente en contra” de los principios del discurso académico y la libertad de expresión, y podría sentar un precedente preocupante, dijo.
“Este traje se siente como un [case of] “Cállate o paga, ya sabes… y creo que eso es ridículo. Así no es como funciona el discurso académico”, dijo Gregory.
La moción de Gregory solicita que el tribunal desestime todos los cargos en su contra, le otorgue los honorarios de abogado en los que incurrió y “sancione” a Mastriano por presentar la demanda.
