Cuando United Way del condado de Lake comenzó en 1922 como Community Chest de Waukegan y North Chicago, su objetivo era ayudar a proporcionar una red de seguridad para quienes la necesitaban. Programas como el Seguro Social, Medicare y el seguro de desempleo pagado por el estado no existían en ese momento.
United Way Worldwide comenzó en Denver 35 años antes que su filial en el condado de Lake, con el mismo objetivo de coordinar los servicios locales y recaudar dinero para apoyar a las agencias locales de salud y bienestar.
Con una red de seguridad que ahora existe (desde beneficios federales hasta asistencia municipal y organizaciones sin fines de lucro que brindan una variedad de servicios), United Way del condado de Lake inició su línea telefónica 211 para conectar a las personas con 1,300 programas en el condado que brindan individuos una mano arriba.
Kristi Long, presidenta y directora ejecutiva de United Way del condado de Lake, dijo que el servicio 211, que se lanzó en 2019, fue el resultado de 13 años de estudio e investigación mientras la organización analizaba la mejor manera de ayudar a las personas y continuar con su misión.
“Las personas mayores pueden necesitar ayuda con su atención médica”, dijo Long. “Alguien puede tener problemas para pagar su factura de electricidad. Un niño puede tener una discapacidad de aprendizaje. Los navegantes capacitados que atienden las llamadas tienen conocimiento telefónico. Pueden sentir cuando hay otras necesidades”.
United Way of Lake County y su matriz global ahora están comprometidos en una actualización de marca, llevando a la organización a nuevas formas de impactar a los residentes de todo el condado utilizando su servicio 211 y enriqueciendo la educación infantil para mejorar la vida de las personas.
Lori Nerheim, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de la organización, dijo que el propósito de la actualización de la marca es crear conciencia de la organización a nivel local, como lo hace United Way Worldwide en todo el mundo.
“Esto mejorará la percepción de relevancia para la próxima generación de donantes y voluntarios”, afirmó.
“Estamos utilizando la actualización para ayudarnos a contar nuestra historia”, añadió Long.
Aunque algunas personas pueden saber dónde acudir en busca de ayuda cuando tienen un problema, Long dijo que no todos lo saben. Alguien que no está seguro de dónde encontrar ayuda médica también puede necesitar transporte para llegar al médico. Los navegadores telefónicos saben cómo hacer las preguntas correctas.
En algunos casos, el municipio (hay 18 en el condado de Lake) puede ser el lugar adecuado para obtener ayuda para pagar la factura de electricidad o el alquiler. Nerheim dijo que otras veces la referencia es a un consejero de una organización religiosa. No hay barreras del idioma.
“Nuestros navegantes son multilingües”, dijo. “Hablan español e inglés. Pueden conectarse a un servicio de intérprete con acceso a 150 idiomas, por lo que es perfecto”.
Los donantes y voluntarios son el alma de la organización. Aunque los profesionales manejan las llamadas al 211, Long dijo que los voluntarios desempeñan un papel en la promoción del servicio entre el público para que las personas sepan llamar al 211 cuando surja una necesidad.
“Trabajan en las mesas de los eventos y reparten folletos”, dijo Long. “Hablan con personas de todo el condado de Lake para informarles sobre el 211 y cómo se utilizan los servicios”.
Al realizar su evaluación de servicios y necesidades en 2006, que produjo 211, Long dijo que los funcionarios también se enteraron de una brecha en la educación infantil temprana en todo el condado de Lake. Los niños que no van al preescolar (muchos porque las familias no pueden pagarlo) no están preparados para el jardín de infantes.
“Demasiados niños llegaban al jardín de infantes sin estar preparados”, dijo Long.
Gran parte de la programación educativa se centra en Waukegan, Zion, North Chicago, el área de Round Lake, Fox Lake, Antioch y Beach Park. Long dijo que los resultados de los exámenes tomados del informe de calificaciones de la Junta de Educación del Estado de Illinois indican que las necesidades son mayores allí.
Durante el verano, United Way opera campamentos de jardín de infantes en diferentes distritos escolares del condado de Lake, incluidos Waukegan, el área de Round Lake y Zion. El objetivo es incluir la mayor cantidad posible de preescolar en un verano para que los jóvenes estén en igualdad de condiciones con sus compañeros en el jardín de infantes.
Si bien gran parte del enfoque educativo está en los niños en edad preescolar, United Way también tiene un Club de Desayuno en la Escuela Secundaria Robert Abbott en Waukegan, donde los adolescentes reciben tutoría individual de un adulto voluntario centrado en gran medida en el aprendizaje académico y socioemocional.
