Ideas54:00La aclamada periodista Connie Walker sobre la importancia de contar historias
Connie Walker es una de las periodistas más condecoradas de Canadá. Solo en 2024, ganó un premio Pulitzer, un premio Peabody y un premio Columbia-Dupont por su podcast. Robado: Sobreviviendo a St. Michael’s. La serie profundiza en su historia familiar, concretamente en la experiencia de su padre en un internado.
Durante la mayor parte de su carrera, Walker se había mostrado reacia a incluir su historia o la de su familia en sus reportajes. Pero gradualmente se dio cuenta de que su experiencia vivida era una parte vital para informar su periodismo y contar la historia de las escuelas residenciales.
“Durante los primeros 10 años de mi carrera, tenía muchas dudas a la hora de ser un reportero aborigen. Y creo que, especialmente en ese momento, tenía la sensación de que te verían más como un defensor que como un periodista, y eso sería parcial”, dijo Walker IDEAS La presentadora Nahlah Ayed en el escenario de un evento público anual organizado por el Centro Samara para la Democracia, titulado En defensa de la democracia.
Pero el podcasting le abrió un nuevo formato que era una forma diferente y mejor de contar una historia. Walker explica que, como anfitriona que realizaba una investigación, le resultó más fácil insertarse cuando la gente se unía a ella.
“He tratado de reflejar la transparencia que podemos tener en el periodismo, y cómo esa es una forma de reconocer cómo mis experiencias vividas como mujer indígena afectan absolutamente cada parte de mi vida, pero también cada parte de mi trabajo. Estoy informado por eso”, dijo Walker.
“Y esta idea o este mito, como dicen algunas personas, de la objetividad en el periodismo y simplemente de ser transparente al respecto, siento que es una forma de abrir ese telón y, con suerte, abordar parte de la desconfianza que existe”.
El célebre periodista dice que la honestidad es parte integral del fortalecimiento de la democracia.
Su trayectoria como periodista se ha basado en revelar verdades y buscar justicia, trabajando diligentemente para compartir las historias de mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. Comenzó con la historia de 1995 de Pamela George.
“Demasiado doloroso para ignorarlo”
Connie Walker creció en una familia muy numerosa y unida en la Primera Nación de Okanese, Saskatchewan.
Cuando era adolescente, nunca prestó mucha atención a las noticias. Su único contexto en el periodismo era mirar televisión y a Murphy Brown. Pero eso cambió cuando se enteró del asesinato de Pamela George, una mujer de Saulteaux, de 28 años y madre de dos hijos.
El cuerpo de Pamela George fue encontrado en las afueras de Regina, Saskatchewan. Dos jóvenes blancos la habían agredido sexualmente y la habían matado brutalmente a golpes. Walker no conocía a George, pero recuerda haber visitado su comunidad cercana con su abuela cuando asistían a reuniones.
“Creo que la razón [her story] resonó tanto fue por la forma en que se cubrió su juicio y por la forma en que se habló de Pamela en los medios”, dijo Walker.
Notó un patrón inquietante en los periódicos canadienses y en los reportajes televisivos de todas partes. George fue etiquetada como “prostituta” y no se dijo nada más sobre su vida. Los dos sospechosos, sin embargo, fueron descritos como estudiantes universitarios “limpios” y atletas destacados.
“Aunque no era alguien que prestaba atención a las noticias, creo que todas las personas de las Primeras Naciones en la provincia estaban prestando atención debido a lo que los medios decían sobre Pamela, y lo que decían sobre su vida y cómo todos la sentíamos. cuando lo escuchamos.”
Las representaciones noticiosas de Pamela George fueron “demasiado dolorosas para ignorarlas”. Esa historia se volvió personal para Walker.
“Sabía que si podían decir eso sobre Pamela, lo dirían sobre mí. O dirían lo mismo sobre mis tías o mis primas”, dijo Walker.
Entonces decidió escribir sobre la grave injusticia de cómo la historia de Pamela George fue retratada a nivel nacional en el boletín de su escuela secundaria, su primera incursión en el periodismo.
“Fue la primera vez que pensé en quién podría contar su historia. ¿Hay algún nativo en las redacciones cubriendo este juicio?”
Una ‘transformación radical’ en el periodismo
Walker todavía piensa en la historia de Pamela George. Fue el primer ejemplo de la importancia de la representación en los medios, en la sala de redacción, para que los pueblos indígenas ayuden a contar estas historias.
“Es un ejemplo terrible del daño que puede causar”.
Después de graduarse en periodismo, Walker comenzó en la Canadian Broadcasting Corporation, como presentadora de Viviendo Saskatchewany luego como reportero y productor de Noticias CBC: domingo y El Nacional.
No fue una tarea fácil convencer a los editores de que las historias indígenas son importantes para todos los canadienses. Walker recuerda varias de sus historias que no pasaron de la etapa de lanzamiento. Los editores le dijeron que era “demasiado” tener más de una historia indígena en un programa determinado.
Pero la publicación del informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación de Canadá (CVR) en 2015, que incluye 94 llamadas a la acción hacia la reconciliación entre los canadienses y los pueblos indígenas, fue “una transformación radical”, dijo Walker.
“Estuve en Ottawa en 2015 cubriendo el evento final de la TRC, y eso llevó a The National durante cinco noches seguidas, lo que en ese momento era… honestamente, todavía se me pone la piel de gallina al pensar en ello, especialmente porque la noche en que se publicó el informe final. fue lanzado, los primeros 15 minutos del programa fueron toda cobertura de TRC”, le dijo Walker a Ayed.
“Creo que el trabajo de la CVR fue muy importante e integral para esa transformación. Y fue, para mí, uno de los momentos más importantes de mi carrera”.
‘Un momento de luz’
Las métricas digitales ayudaron a impulsar las historias indígenas, ya que demostraron que había una audiencia que los editores no podían negar. Walker dice que eso la convenció de que la narración indígena no sólo era necesaria, sino también resonante.
Un año después, en 2016, un joven cree, Colten Boushie fue asesinado a tiros en la granja de Gerald Stanley en Biggar, Sask. Stanley, de 56 años, fue acusado de asesinato en segundo grado por la muerte de Boushie. Se declaró inocente y el jurado estuvo de acuerdo.
La muerte de Boushie y cómo se informó le resultaron inquietantemente familiares a Walker.
“La muerte de Colten fue cubierta en Saskatchewan, fue un momento muy crudo, muy difícil y sensible para las Primeras Naciones. Recuerdo que en cierto modo aumentó todas las tensiones raciales que obviamente todavía prevalecían en Saskatchewan”, dijo Walker.
“Y aunque no vivía en casa, todavía vuelvo mucho a casa y estoy cerca de mi familia, así que sentí que esto era algo muy visceral”.
La siguiente historia de Walker fue sobre el asesinato sin resolver de una mujer indígena de 24 años, Alberta Williamsque presentó en su serie de podcasts, Desaparecido y asesinado.
“Estaba tan concentrado en lo que sucedió el fin de semana en que mataron a Alberta, con quién fue vista por última vez, adónde fueron y quiénes eran los otros testigos que nunca habían hablado con la policía. Y esa pregunta me hizo pensar en Alberta Williams. “Sabes, ella era una mujer joven cuando fue asesinada en 1989. Pero, ¿cuándo comenzó realmente su historia? No fue con su asesinato”, explicó Walker.
“Y luego pensé que de alguna manera ni siquiera era con su nacimiento que ella estaba conectada con esta historia más grande sobre la que estábamos tratando de arrojar luz y conectar los puntos. ¿Cómo se conectó MMWG?”
Walker dice que esta revelación cambió la forma en que se escribió el podcast, incluidos “los puntos conectados” en la narración.
“Usamos ese podcast también para tratar de explicar la historia entre las comunidades indígenas y la RCMP y por qué la gente no se sentía cómoda hablando con ellos. [the RCMP officer] cuándo estaba investigando el caso de Alberta y por qué”.
“Fue como un momento de iluminación para mí: esto es… significativo. Y además, con un podcast, tienes el espacio para hacerlo”.
Hacer espacio para la experiencia vivida
En mayo de 2021, Walker se enteró de que un sacerdote abusó de su padre en una escuela residencial.
“Respondió muchas preguntas que tenía sobre él porque no sabía realmente [sic] nada sobre su experiencia en la escuela residencial. Pero también planteó muchas más preguntas”.
Ahora, la historia de su familia se convertiría en el tema central de una serie de podcasts, el multipremiado Robado: Sobreviviendo a St. Michael’s.
“Al principio, sólo quería entender mejor cómo esa experiencia lo moldeó, cómo moldeó al padre que fue para mí y cómo eso impactó mi infancia”.
Walker entrevistó a otros miembros de la familia desde que su padre falleció en 2013. Habló con su hermano y sus hermanas que estaban con él en la escuela y se enteró de otros abusos que habían experimentado. ¿Cuál fue la magnitud del abuso en esta escuela? Walker y sus colegas entrevistaron a tantos supervivientes como fuera posible de la escuela residencial St. Michael.
“En los archivos supe que esa escuela estuvo abierta durante más de 100 años y que cuatro generaciones de mi familia asistieron a la escuela, empezando por mi bisabuelo”.
Fue la primera vez que la familia de Walker escuchó información sobre la experiencia que vivieron sus seres queridos en esta escuela residencial.
Ahora, en 2024, Walker dice que siente la urgencia de seguir adelante.
“Siento que hay mucho más trabajo por hacer. Me gustaría hacer lo que hicimos con Surviving St. Michael’s en una escala más amplia; quiero decir, cada escuela [all 130 residential schools in Canada]Creo que debería suceder en todas las escuelas”.
La urgencia de Walker también surge de saber que algunos registros históricos desaparecerán, como las 26.000 transcripciones de testimonios individuales recopilados por el Proceso de Evaluación Independiente (IAP) de supervivientes de escuelas residenciales que detallan sus experiencias.
“Esa información nunca se ha hecho pública en términos de comprender la magnitud del abuso en las escuelas individuales, o cuántas personas, sacerdotes, monjas y miembros del personal, personas encargadas de cuidar las escuelas fueron acusadas de abuso a través de este proceso”. explicó Walker.
Los documentos se han mantenido privados para proteger a los sobrevivientes y en menos de tres años, en septiembre de 2027, todos los registros serán destruidos. Walker y su equipo tuvieron que encontrar formas ingeniosas y complejas de evitar estos documentos sellados para crear Robado: Sobreviviendo a St. Michael’s
“Lo que este proceso me hizo darme cuenta es cuánta verdad aún queda por descubrir sobre las escuelas residenciales”.
Descarga el Podcast IDEAS desde tu aplicación favorita.
*Este episodio fue producido por Greg Kelly.
