Cerca de la ciudad boscosa y desértica de Bend, Oregón, el invierno trae una gran cantidad de nieve ligera y seca a las laderas de Eastern Cascades, coronando los picos de las montañas con montones del material en polvo del que están hechos los sueños de esquiar.
Para los lugareños y visitantes, Bend y sus alrededores ofrecen una combinación irresistible de diversión en la nieve del noroeste del Pacífico: esquí y snowboard en el poderoso Mount Bachelor, esquí nórdico en el extenso sistema de senderos de fondo de la región, paseos con raquetas de nieve, motos de nieve, snowboard, patinaje sobre hielo e incluso paseos en trineos tirados por perros. .
El invierno pasado volé al centro de Oregón en un vuelo directo desde California y aterricé en el encantador y discreto Aeropuerto Municipal de Redmond (RDM), a media hora en auto al norte de Bend y a 45 minutos en auto desde mi alojamiento nocturno en el acogedor Alojamiento en Sunriverel popular centro turístico ubicado en un bosque de pinos cerca del río Deschutes.
A la mañana siguiente, conocí a un guía naturalista con raquetas de nieve, José Olalde, nativo de Oregón y guía principal de Viajes de pasión por los viajespara una excursión de medio día con raquetas de nieve de tres millas de largo en el popular parque de esquí Meissner, justo al oeste de la ciudad de Bend en el Bosque Nacional Deschutes. Los esquiadores nórdicos y los amantes de las raquetas de nieve vienen aquí en masa para explorar el sistema de senderos del parque a través de un terreno ondulado lleno de pinos y abetos, algunos cubiertos de líquenes de color verde brillante.
Nuestro grupo tenía una experiencia limitada con raquetas de nieve, pero pronto dominamos la técnica de caminar con raquetas de nieve. Las raquetas de nieve, anchas y de aspecto incómodo, son dispositivos notablemente eficaces para caminar en terrenos invernales que de otro modo serían inaccesibles. No sólo proporcionan un excelente ejercicio, sino también una excelente manera de sumergirse en la naturaleza y el ambiente único de los bosques invernales.
Siguiendo los sinuosos senderos del parque de esquí, vimos delicadas huellas de martas y zorros en la nieve profunda que se adentraba en el bosque. Un sol brillante proyectaba sombras nítidas sobre los árboles y todo estaba en silencio, como si el bosque disfrutara de un largo sueño invernal. Aquí y allá nuestro guía nos llevaba a nieve fuera de pista y finalmente llegaba a nuestra parada para almorzar: la apartada cabaña Meissner, un sencillo refugio de troncos con una estufa de leña y bancos en el interior.
José alimentó la estufa de hierro con leña recogida de una gran pila fuera de la cabaña, calentando los burritos y el cacao que llevaba en su mochila. En lo profundo del bosque invernal, en el calor de la cabaña, era tranquilo y hermoso y se sentía como un verdadero retiro en la naturaleza. Me sentí agradecido por mis toscas raquetas de nieve por brindarme esta inolvidable y placentera aventura en la nieve. Detalles: Wanderlusttours.com
Esquí y snowboard estelares en Mt. Bachelor Resort
La famosa “colina” de esquí de Bend, Mount Bachelor, es en realidad un volcán inactivo de 9,068 pies. Se eleva como el Monte Fuji sobre el paisaje central de Oregón a unas 22 millas al oeste de Bend. La sencilla estación de esquí Mt. Bachelor, construida en las laderas de un antiguo volcán en escudo, es la séptima estación de esquí más grande de América del Norte y ofrece 4,323 acres de terreno con 12 remontes que acceden a 101 pistas para esquiar y hacer snowboard durante una temporada que puede últimos seis meses. Las pistas para solteros ofrecen 3365 pies de caída vertical, suficiente para poner grandes sonrisas en el rostro de cualquier entusiasta de los deportes de nieve.
Calificada como la mejor estación para terreno intermedio en el noroeste, era la montaña perfecta para un esquiador y practicante de snowboard de nivel intermedio como yo. Compré unos esquís de demostración en la aldea base de Mountain Gateway y pasé un largo día explorando la montaña inferior en pistas de crucero como Bluebird y Cliffhanger. La montaña superior estaba cubierta de espesas nubes y cerró el día que la visité, pero cuando está abierta, la montaña superior ofrece deslumbrantes descensos negros y dobles con calificación de diamante negro, incluido el famoso Cirque Bowl, una visita obligada para esquiadores y ciclistas avanzados. Para los esquiadores nórdicos, Bachelor también ofrece 56 kilómetros de pistas de fondo acondicionadas. Detalles: mtbachelor.com
Aventuras en la nieve impulsadas por patas
Cerca de allí, nos embarcamos en una aventura en trineos tirados por perros con Sendero de los sueños de Oregónpropiedad y operado por Rachael Scdoris (junto con su esposo Nick y su padre, Jerry Scdoris), una atleta de renombre mundial que terminó su primera Iditarod en 2006. Montar con Rachael y su atlético equipo de perros fue un viaje único y frío de 26 millas con vistas majestuosas de los nevados Broken Top, Three Sisters y Mount Bachelor en el camino al remoto Elk Lake Lodge, donde disfrutamos de una delicioso almuerzo. Detalles: mtbachelor.com
vacaciones sobre hielo
No hay mejor manera de disfrutar del invierno que deslizándose por la superficie reluciente de una pista de hielo, con el aire fresco en las mejillas y las palas de los patines recorriendo la superficie. Es pura alegría tipo Snoopy.
Patinar sobre hielo en Bend es una actividad ideal para toda la familia, y ya seas un profesional experimentado o un principiante tambaleante, encontrarás pistas de hielo en Bend que son perfectas para todos los niveles. Las pistas se encuentran en el centro de Bend, en el resort Sunriver y en Redmond. Átate esos patines y embárcate en un viaje de diversión helada. Detalles: visitabend.com
Diversiones culturales
Hay muchas cosas para hacer y ver después de esquiar fuera de la nieve en el área de Bend: tiendas, restaurantes, cervecerías, librerías, galerías de arte y lugares para degustar vinos.
Un lugar cultural de visita obligada es el Museo del Alto Desierto. Ubicado justo al sur de Bend en 135 acres con más de 100,000 pies cuadrados de espacio de exhibición, el museo ofrece de todo, desde animales del alto desierto como zorros, serpientes, aves rapaces y búhos, hasta actores de la historia viva que recrean los días pioneros del centro de Oregón. Una exposición reciente (que estará abierta hasta el 12 de enero) es “Sensing Sasquatch”, que explora el pasado, presente y futuro de Sasquatch (también conocido como Bigfoot) en la región del Alto Desierto a través de los ojos y las leyendas de los pueblos indígenas del noroeste. A continuación (del 1 de febrero al 7 de septiembre) se presentará “Retratos de la zona fronteriza”, visualmente deslumbrante y lleno de matices, del inmigrante y fotógrafo japonés Frank S. Matsura, que incluye imágenes de pueblos indígenas de principios del siglo XX. Detalles: highdesertmuseum.org
Dónde alojarse
El albergue en Sunriver
Este popular albergue al sur de Bend ofrece lujosas habitaciones con chimeneas y terrazas, dos excelentes restaurantes y el popular pub Owl’s Nest, donde disfruté de una muy divertida noche de trivia y tacos el martes por la noche. Se ofrece a los huéspedes del complejo un servicio de traslado de ida y vuelta a la estación de esquí de Mt. Bachelor. Detalles: sunriverresort.com
Festival de invierno
El Bend WinterFest, que se celebra a mediados de febrero, es una celebración anual popular que incluye música en vivo, esculturas de hielo, un carnaval de invierno y atracciones (¡monta en una noria en la nieve!). oregonwinterfest.com
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