Mientras Vladimir Kara-Murza se enfrentaba a una fila de guardias vestidos con pasamontañas negros y alineados contra la pared de una prisión en Moscú, el hombre de 42 años permanecía desconcertado ante el destino que le esperaba.
Era el 1 de agosto.
Había estado en una prisión rusa durante más de dos años, pero en los cinco días anteriores se convenció de que sería ejecutado apresuradamente o de que los tribunales rusos ampliarían la condena de 25 años que ya estaba cumpliendo por traición y difusión de información falsa.
No fue hasta que Kara-Murza fue conducido a un autobús estacionado afuera y miró a través de la tenue iluminación a los otros pasajeros a bordo, que pudo reconstruir lo que estaba sucediendo.
“En cada fila veo más hombres con pasamontañas negros cubriéndose el rostro… pero al lado de cada uno de ellos vi a un amigo, un colega, un compañero de prisión política”, dijo a CBC News esta semana, durante su primera entrevista con los medios canadienses.
“Ese fue el momento en que me di cuenta de lo que estaba pasando, porque sólo podía haber una razón por la que todos estaríamos juntos en el mismo autobús”.
El grupo se dirigía al aeropuerto y, finalmente, a Turquía, donde serían liberados en El mayor intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente desde la Guerra Fría.
Intercambio histórico de prisioneros
El 1 de agosto, después de años de negociaciones políticas que involucraron a varios países, incluidos Estados Unidos, Alemania y Polonia, Kara-Murza fue liberada de la prisión rusa junto con otras 15 personas, entre ellas Ciudadano canadiense-estadounidense Pablo Whelan y reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich.
A cambio, Rusia recibió a ocho de sus ciudadanos condenados en el extranjero, entre ellos El sicario del Kremlin, Vadim Krasikovquien mató a tiros a un ex militante checheno en Berlín en 2019.
Kara-Murza, que también tiene ciudadanía británica y fue se le concedió la ciudadanía canadiense honoraria mientras estuvo preso en Rusia, Actualmente se encuentra en una gira relámpago por Europa, visitando cinco países en 10 días, para reunirse con legisladores y simpatizantes.
Habló con CBC News en Berlín, donde también se reunió con el canciller alemán Olaf Scholz, quien jugó un papel clave en las negociaciones.
Durante la entrevista de una hora y media, Kara-Murza contó su arresto, los meses que pasó en régimen de aislamiento y la sensación surrealista de la libertad.
Vladimir Kara-Murza, un conocido activista de la oposición rusa que recientemente formó parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil en el que también participaron el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el ciudadano canadiense-estadounidense Paul Whelan, describe el momento en que estuvo a punto de ser liberado.
Objetivo del Kremlin
Mucho antes de que Kara-Murza fuera arrestado el 11 de abril de 2022 afuera de su casa en Moscú, el padre de tres hijos había sido un objetivo de alto perfil del Kremlin.
Autor y periodista, viajó con frecuencia al extranjero y habló con políticos occidentales (incluido el Parlamento de Canadá) sobre la necesidad de sanciones contra los violadores de los derechos humanos rusos.
Kara-Murza había sido perseguido y envenenado, y estuvo a punto de morir dos veces. A pesar del gran riesgo que corría, siguió regresando a Moscú, incluso en las primeras semanas después de que Rusia lanzara su invasión a gran escala de Ucrania.
“¿Cómo podría pedir a mis conciudadanos rusos que se pusieran de pie y resistieran a la dictadura de Putin si no lo hiciera yo mismo?”, se preguntó. “¿De qué servirían todas mis convicciones, todos mis llamamientos, si estuviera sentado en algún lugar lejano?”.
Un año después de su arresto, Kara-Murza fue declarado culpable de traición y de difundir información falsa en un juicio que, según él, se parecía a uno de los juicios-espectáculo de Joseph Stalin en la década de 1930.
Fue condenado a 25 años de prisión y trasladado a un centro de Siberia, donde pasó 11 meses en régimen de aislamiento. Calculó que la celda medía dos por tres metros y tenía una pequeña ventana (justo debajo del techo, con barrotes de metal) y una litera.
No le permitían usar la cama entre las 5 de la mañana y las 9 de la noche, así que caminaba en círculos o se sentaba en un taburete. Cuando eso se volvía demasiado incómodo, se trasladaba al suelo.
“Es muy difícil mantener la cordura [in those circumstances]“Después de unas dos semanas… dejas de entender lo que es real y lo que es imaginario. Empiezas a olvidar palabras. Empiezas a olvidar nombres. Quiero decir, simplemente te sientas allí y miras fijamente una pared”.
Le daban un bolígrafo y papel durante 90 minutos al día, que podía utilizar para escribir cartas o responder al correo que recibía, que frecuentemente era censurado por los funcionarios de la prisión.
El activista opositor ruso Vladimir Kara-Murza, quien recientemente participó en un intercambio de prisioneros de alto perfil en el que también participaron el periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich y el ciudadano canadiense-estadounidense Paul Whelan, describe cómo era la vida en confinamiento solitario en Siberia.
Con la pequeña cantidad de dinero que tenía en una cuenta personal en la prisión, pidió un libro de texto de español, porque sabía que era crucial para mantener su mente ocupada.
“Una de las peores y más difíciles cosas en prisión es esa sensación constante de que estás desperdiciando el precioso tiempo que tienes en tu vida porque no haces nada”, dijo.
“Es importante hacer algo constructivo.”
Un movimiento repentino e inexplicable
El 23 de julio de este año, un funcionario de la prisión le ordenó que firmara una petición pidiendo al presidente ruso, Vladimir Putin, que lo indultara. Kara-Murza se negó a hacerlo, pero se sintió desconcertado por la petición.
Cinco días después, un grupo de oficiales irrumpió en su celda a las 3 de la mañana y le exigieron que se vistiera.
““Estaba absolutamente seguro de que me iban a dejar salir y me iban a ejecutar”, dijo. “Pero en lugar de ir a los bosques locales, el convoy de la prisión me llevó al aeropuerto”.
Mientras lo escoltaban a un avión comercial en Omsk, Siberia, estaba confundido y, después de pasar tantos meses aislado, se sorprendió al ver a tantos otros pasajeros.
Cuando llegó a la tristemente célebre prisión de Lefortovo, en Moscú, supuso que acabaría en los tribunales y acusado de algo más. Kara-Murza pidió a un funcionario de la prisión que notificara a su familia y a su abogado que lo habían trasladado a Moscú, pero el hombre se negó.
“Me mira, sonríe y dice: “No te han trasladado a Moscú, todavía estás en Omsk”.
“A estas alturas, he renunciado por completo a intentar comprender qué ha pasado”, dijo Kara-Murza.
No se divulgó ninguna información sobre su paradero, porque se estaban sentando las bases para un intercambio de prisioneros cuidadosamente coordinado.
El 1 de agosto, los guardias entraron en su celda de aislamiento y le dijeron que se pusiera ropa de civil.
Se puso el camisón y la ropa interior larga, algo imprescindible en Siberia. En los pies llevaba unas chancletas que utilizaba en la ducha. Eran sus únicas pertenencias.
Un guardia de la prisión se burló de su vestimenta.
“Le dije: ‘Mira, hombre, estoy cumpliendo una condena de 25 años en régimen de aislamiento en una prisión de máxima seguridad en Siberia. ¿Para qué necesitaría ropa de civil?’
“Así fue como me encontré con el canciller alemán Olaf Scholz más tarde ese mismo día: en chanclas y con mi camisón”.
Una vez que estaba en el autobús con los demás prisioneros, un agente de seguridad le dijo que se dirigían al aeropuerto. Mientras atravesaban Moscú en un convoy policial, Kara-Murza miró por las ventanas tintadas tratando de absorber la mayor cantidad posible de la ciudad; no estaba claro cuándo podría regresar.
La Oficina Oval en juego
Una vez que el avión estaba en el aire, los prisioneros observaban una pantalla que mostraba un mapa del vuelo, buscando pistas sobre hacia dónde se dirigían. Kara-Murza dijo que finalmente se dieron cuenta de que iban a Turquía.
Cuando el avión aterrizó en la capital, Ankara, los prisioneros fueron escoltados uno por uno hasta otro autobús, donde agentes alemanes con carpetas y fotografías confirmaron sus identidades.
Habiendo perdido alrededor de 50 libras en prisión, Kara-Murza dijo que se veía muy diferente a su foto de arresto, por lo que los agentes recurrieron a una serie de preguntas personales para verificar su identidad.
Una vez que eso terminó, él y los demás fueron llevados a una sala de recepción, donde había sándwiches y galletas alineados en una mesa.
Una mujer de la embajada de Estados Unidos se acercó y preguntó si era Vladimir Kara-Murza.
“Me entregó el teléfono y me dijo: ‘El presidente de los Estados Unidos está en la línea, esperando hablar contigo’”.
Kara-Murza, que no hablaba inglés desde hacía más de dos años, dijo que “se apresuró” a intentar agradecer al presidente Joe Biden, quien estaba en la Oficina Oval junto a la esposa y los hijos de Kara-Murza.
“Cuando escuché las voces, no hay palabras en ningún idioma que conozca que puedan describir el sentimiento”, dijo.
El activista opositor ruso Vladimir Kara-Murza describe cómo recibió una llamada de la Casa Blanca momentos después de llegar a Ankara, Turquía, como parte de un intercambio de prisioneros de alto perfil.
Libertad surrealista
En el último mes, Kara-Murza se reunió con su familia, que vive en Estados Unidos, y se reunió con líderes mundiales. Tiene previsto visitar Canadá de nuevo para agradecer al Parlamento por haberlo nombrado ciudadano honorario.
“Lo acepto no por mí mismo, sino en nombre de todas aquellas personas en Rusia… que están injustamente encarceladas por el régimen de Vladimir Putin por haberse pronunciado contra la guerra en Ucrania”.
Ha reanudado su trabajo con la Free Russian Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC, que se centra en parte en tratar de garantizar que Rusia pueda hacer la transición a una democracia, una vez que el control de Putin sobre el poder finalmente termine.
Si bien la agenda de Kara-Murza está repleta de trabajo de defensa, le resulta difícil explicar cómo se ha adaptado a su nueva libertad, porque todavía no la ha asimilado del todo.
“Todavía tengo la sensación de que lo estoy viendo desde fuera”, dijo. “Estaba convencido de que iba a morir en esa prisión siberiana”.
