Kamala Harris podía contar con ganar los 54 votos del colegio electoral de California mientras hacía campaña para la presidencia, y los votantes del estado cumplieron. De hecho, los votos electorales de California fueron casi una cuarta parte de los 226 que obtuvo a nivel nacional, 44 menos de lo que necesitaba para derrotar. Donald Trump.
Sin embargo, al mismo tiempo, el partido de Harris no logró recuperar el control de la Cámara de Representantes, gracias en parte a no lograr voltear tantos escaños en California como esperaban los líderes del partido, como la presidenta emérita Nancy Pelosi.
Esos resultados ilustran el poderoso papel que desempeña el estado más poblado de la nación en determinar quién controla el gobierno federal.
Sin embargo, de cara al futuro, la influencia de California tanto en las elecciones presidenciales como en las del Congreso (y, por tanto, en los espacios donde se toman las decisiones políticas postelectorales) se está reduciendo. Es un crudo recordatorio del viejo dicho de que la demografía impulsa el destino.
California experimentó un fuerte crecimiento demográfico durante los primeros 150 años de existencia del estadoen gran parte debido a la migración de otros estados y naciones y a una alta tasa de natalidad. La expansión del estado, que duró décadas, alcanzó un punto culminante en la década de 1980, cuando su población se disparó en más del 25%, de 23,8 millones a 30 millones, debido a una fuerte inmigración extranjera y un nuevo baby boom.
Cada minuto había un recién nacido.
El crecimiento demográfico de la década le otorgó siete nuevos escaños en el Congreso después del censo de 1990, aumentando de 45 a 52. En 1992, Bill Clinton reclamó los 54 votos electorales del estado, convirtiéndose en el cuarto demócrata en ganar el estado en el siglo XX.
Los candidatos demócratas han seguido ganando los votos electorales de California en todas las elecciones presidenciales desde entonces, pero ya no podían contar con una nueva cosecha cada década.
El crecimiento demográfico comenzó a desacelerarse a finales de los años 1990, en gran parte gracias a emigración de trabajadores aeroespaciales del sur de California y sus familias a medida que el gasto en defensa se agotaba tras la desintegración de la Unión Soviética.
Ganó un escaño después del censo de 2000, pero el crecimiento demográfico se estancó durante la década de 2010, con un aumento neto de 2,4 millones, apenas el 10% de lo que ocurrió en la década de 1980.
El El estado perdió un escaño en el Congreso. después del censo de 2020, California ahora tiene 52 distritos. La pandemia de COVID-19 y otros factores, como la disminución de la tasa de natalidad y el aumento de la tasa de mortalidad, han provocado un estancamiento de la población desde entonces.
“California perdió 433.000 personas entre julio de 2020 y julio de 2023”, el Instituto de Políticas Públicas de California calculado. “La mayor parte de la pérdida se produjo durante el primer año de la pandemia y fue impulsada por un fuerte aumento de residentes que se mudaron a otros estados. Pero también influyeron menos nacimientos, más muertes y una menor migración internacional”.
Ahí es donde nos encontramos ahora: aproximadamente 39 millones, un poco menos que la cifra del censo de 2020. Pero el futuro parece, en el mejor de los casos, de crecimiento lento, lo que significa que el estado probablemente perderá cuatro o más escaños en el Congreso y, por lo tanto, votos electorales, después del censo de 2030.
Un análisis de 2023 realizado por el Centro liberal Brennan estima que California perderá cuatro escaños, mientras que el partido conservador Proyecto americano de redistribución de distritos fijó la pérdida probable en cinco escaños.
Es una parte importante de un cambio más amplio de población, escaños en el Congreso y votos electorales de los estados azules (Nueva York también será un gran perdedor) a estados rojos como Texas y Florida, cuyas economías están creciendo de manera inteligente y donde la vivienda es asequible.
Según cualquiera de las proyecciones para 2030, si el candidato demócrata a la presidencia en 2032 ganara los mismos estados que Harris este año, él o ella ganaría 12 votos electorales menos.
La demografía es el destino.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
