Los gobernadores y legisladores de California tienen una serie de hábitos irritantes, como el uso de tácticas furtivas para aprobar legislación con poca o ninguna previsión pública, o eximirse de las reglas que rigen a los demás.
Sin embargo, el topper es su tendencia a promulgar programas de barrido o decretos de políticas que prometen beneficios positivos sin sopesar completamente los riesgos.
El proyecto de tren de bala del estado es un buen ejemplo. Las promesas de Blithe hechas a los votantes sobre los costos y las fechas de finalización demostraron ser muy inexactas. Casi dos décadas después de que se aprobara una emisión de bonos, el proyecto es un zombie, ni muerto ni completamente vivo.
El proceso presupuestario anual ejemplifica el síndrome, ya que la historia reciente subraya. Un gran error en las proyecciones de ingresos hace tres años condujo a un aumento de gastos que no se puede cubrir, lo que resultó en déficits crónicos.
El año pasado, el gobernador Gavin Newsom y la legislatura cayeron por extender la cobertura de atención médica de Medi-Cal a prácticamente a todos en el estado, incluidos los inmigrantes indocumentados ahora no elegibles para beneficios financiados por el gobierno federal.
Los costos de la expansión se estimaron en $ 6.4 mil millones, pero los costos reales son casi el doble de altos. Newsom tuvo que pedir prestado $ 3.4 mil millones para cubrir los costos adicionales, luego le pidió a la Legislatura otros $ 2.8 mil millones por un total de $ 6.2 mil millones. Por lo tanto, un presupuesto ya desequilibrado está en un agujero mucho más profundo.
Otro ejemplo de ignorar las consecuencias negativas ha surgido recientemente: la legislación que Newsom firmó en 2019 para expandir enormemente la capacidad de las víctimas de agresión sexual de la infancia para demandar décadas después de que ocurrió el abuso.
Entre otras cosas, el proyecto de ley de la Asamblea 218 expandió la responsabilidad potencial, previamente limitada a las iglesias y otras entidades privadas, a agencias públicas, como escuelas, centros de detención juvenil y centros de cuidado infantil.
Los representantes de esas agencias dijeron a los legisladores antes de la aprobación de AB 218 que podrían ser golpeados por acusaciones muy costosas de que no podían contrarrestar debido al paso del tiempo. Seis años después, se han presentado miles de demandas contra distritos escolares, ciudades y condados y el potencial de muchos miles de millones de dólares en pagos está llegando a casa.
“Muchas reclamaciones se encuentran en varias etapas del litigio; por lo tanto, es imposible proyectar el alcance de la responsabilidad total, si prevalecerán los reclamantes o cuál puede ser el valor en dólares de cualquier adjudicación final de daños o acuerdo de liquidación”, dijo el equipo de Crisis Fiscal y Asistencia de Gestión, una agencia estatal que monitorea las finanzas escolares, en un informe de enero. “Incluso con los detalles faltantes, podemos concluir que el impacto fiscal es y seguirá siendo significativo y afectará los programas y servicios”.
El condado de Los Ángeles solo tiene 7,000 reclamos pendientes en virtud de AB 218. En una presentación de la Corte Suprema, sus abogados dijeron que “si todos esos casos procedieran al veredicto, la responsabilidad estimada podría estar en las decenas de miles de millones de dólares y quiebra al condado. Incluso si el condado acuerda liquidar los casos en masa, la responsabilidad proyectada está en los billones de dólares”.
