Willie Mays, ícono entretenido del béisbol, muere a los 93 años

Willie Mays, el incandescente jardinero central de los Gigantes de Nueva York y San Francisco cuya inigualable combinación de velocidad y poder lo convirtió en un ícono cultural y uno de los mejores jugadores en la historia del béisbol, murió el martes. Tenía 93 años.

“Con gran tristeza anunciamos que Willie Mays, leyenda de los Gigantes de San Francisco y miembro del Salón de la Fama, falleció pacíficamente esta tarde a la edad de 93 años”, informaron los Gigantes de San Francisco. compartido en su cuenta oficial X (anteriormente Twitter).

Un día antes de su muerte, Mays dijo que no asistiría cuando los Gigantes se enfrenten a los Cardenales de San Luis en el Rickwood Field de Alabama el jueves en un partido en honor a él y a las Ligas Negras (comenzó su carrera en el béisbol con los Birmingham Black Barones de las Ligas Negras).

“No podré ir a Birmingham este año, pero seguiré el partido aquí en el Área de la Bahía”, dijo. dijo al Crónica de San Francisco en un comunicado el lunes. “Mi corazón estará con todos ustedes que honran a los jugadores de la Liga Negra, quienes siempre deben ser recordados, incluidos todos mis compañeros de equipo de los Black Barons. Quería agradecer a las Grandes Ligas de Béisbol, a los Gigantes, a los Cardenales y a todos los fanáticos que estarán en Rickwood o verán el juego. Será un día especial y espero que los niños lo disfruten y se sientan inspirados”.

Incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en su primer intento en 1979, Mays terminó su carrera de 22 años en la MLB con 660 jonrones, la tercera mayor cantidad (solo detrás de Hank Aaron y Babe Ruth) en el momento de su retiro. (Desde entonces, ha sido superado por su ahijado, Barry Bonds, Alex Rodríguez y Albert Pujols). El nativo de Alabama también consiguió 3,283 hits, lo que lo ubica en el puesto 11 en la lista de todos los tiempos. (Estas estadísticas estuvieron sujetas a una decisión de la MLB de elevar el béisbol de la Liga Negra, donde Mays comenzó, al estatus de “liga mayor”).

Mays, un aerodinámico de 5 pies 11 pulgadas y 180 libras en su mejor momento, también lideró la Liga Nacional en bases robadas cuatro veces y fue acrobático en los jardines. Una de sus jugadas, realizada en el cavernoso Polo Grounds de Manhattan durante la Serie Mundial de 1954, se encuentra entre las más asombroso El juego jamás ha visto.

Dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y 24 veces All-Star, “The Say Hey Kid” llegó a las ligas mayores cuando tenía 20 años con los Giants. Se mudó a San Francisco con el equipo en 1958, luego regresó a la Gran Manzana a mediados de la temporada de 1972 cuando fue traspasado a los Mets de Nueva York.

En 1999, ESPN lo colocó en el puesto número 8 de su lista de los 100 mejores atletas del siglo XX, sólo por detrás de Michael Jordan, Ruth, Mahoma Alí, Jim BrownWayne Gretzky, Jesse Owens y Jim Thorpe.

“Si alguien viniera y bateara .450, se robara 100 bases y realizara un milagro en el campo todos los días, todavía te miraría directamente a los ojos y te diría que Willie era mejor”, Leo Durocher, su manager en el New York Times. York Giants, escribió en su libro de 1975, Los buenos chicos terminan últimos. “Podía hacer las cinco cosas que hay que hacer para ser una superestrella: batear, golpear con potencia, correr, lanzar y fildear. Y tenía el otro ingrediente mágico que convierte a una superestrella en una supersuperestrella. Carisma.”

Mays siempre se consideró un artista. “Cuando jugaba a la pelota, intentaba asegurarme de que todos disfrutaran lo que hacía”, dijo en la biografía autorizada de James S. Hirsch de 2010. Willie Mays: la vida, la leyenda. “Hice que el chico de la casa club me pusiera una gorra para que cuando corriera, el viento se levantara por la parte inferior y saliera volando. A la gente le encanta ese tipo de cosas”.

En lo que respecta al mundo del espectáculo real, Mays apareció con Dean Martin y Jerry Lewis en el Hora de la comedia de Colgate en 1954, en dos episodios de El show de Donna Reed en 1964 y en otras comedias como Embrujado – podría poderes de brujo ¿Será la verdadera fuente de sus tremendas habilidades? — mis dos papas y Señor Belvedere.

Wesley Snipes y Omar Epps, respectivamente, interpretaron a un velocista llamado Willie Mays Hayes en Liga Mayor (1989) y su secuela de 1994.

También se puede escuchar a Mays en la canción de 1954 “Say Hey (The Willie Mays Song)”, grabada por The Treniers (Quincy Jones fungió como director musical en la sesión de grabación) y recibió elogios de John Fogerty por “Centerfield” y de Chuck D. por “The Amazing Willie Mays”.

En el documental de HBO de 2022 Di hola, Willie Maysdirigida por Nelson George, el locutor de los Giants desde hace mucho tiempo, Jon Miller, dijo que no pensaba en Mays “como un simple jugador de béisbol o incluso como un ser humano cuando lo recuerdo, sino más bien como un superhéroe.

“Willie Mays camina por la calle y los padres les dicen a sus hijos: ‘Ahí va Willie Mays, el mejor jugador que jamás haya jugado este deporte’”.

Willie Howard Mays nació el 6 de mayo de 1931 en Westfield, Alabama, una ciudad en las afueras de Birmingham. Su padre, Willie Howard Mays Sr., era un trabajador de una fábrica apodado “Gato” por su rapidez en el campo de béisbol. Su madre, Annie, se destacó en atletismo y baloncesto en la escuela secundaria.

Los Bravos de Boston comenzaron a buscar a Mays cuando tenía 15 años y todavía era estudiante en Fairfield Industrial High School. (Imagínese: Mays podría haber jugado en los mismos jardines de los Bravos que Aaron). A los 16 años, se unió a Birmingham, luego fue firmado por los Gigantes en 1950 por $4,000 (los Barons obtuvieron $10,000) y asignado a un club de ligas menores en Trenton. , New Jersey.

En 1951, Mays bateaba .477 para los Minneapolis Millers Triple-A cuando fue llamado a Nueva York el 25 de mayo de 1951. Un par de semanas después de cumplir 20 años, era el jugador negro más joven en llegar a las mayores. (Jackie Robinson había roto la barrera del color en el béisbol apenas cuatro años antes).

Después de comenzar su carrera en la MLB con 0 de 12 y 1 de 26 (su único hit fue un jonrón ante Warren Spahn de los Bravos en el Polo Grounds), Mays llegó a batear .274 con 20 jonrones en 121 juegos y Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional.

Esa notable temporada también vio a los Giants borrar un déficit de 13 1/2 juegos para empatar a Brooklyn al final de la temporada regular, y Mays estaba en la cubierta cuando Bobby Thomson conectó jonrón ante Ralph Branca de los Dodgers en la parte baja de la novena entrada en el último juego de una serie de playoffs de tres juegos.

El golpe (“¡Los Gigantes ganan el banderín! ¡Los Gigantes ganan el banderín! ¡Los Gigantes ganan el banderín!”, aulló jugada por jugada Russ Hodges) envió a Mays y a sus jubilosos compañeros de equipo a la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York, aunque perderían en seis juegos.

Mays fue reclutado por el ejército estadounidense y apareció en sólo 34 juegos durante la temporada de 1952 y se perdió toda la de 1953, pero regresó en el 54 y lideró la liga con un promedio de bateo de .345 y 13 triples y 41 jonrones. Luego, los Gigantes barrieron a los Indios de Cleveland y Mays se adjudicó el único campeonato de Serie Mundial de su carrera.

En la octava entrada del Juego 1 con el marcador empatado, sin outs y con dos hombres en base, el toletero de Cleveland, Vic Wertz, envió un batazo imponente a 440 pies del plato. Mays, jugando poco profundo, corrió a toda velocidad para atrapar por encima del hombro, luego giró y disparó la pelota de regreso al cuadro. (Y sí, perdió su gorra).

“No había duda de que iba a atrapar la pelota”, insistió Mays. Dijo que el lanzamiento fue la parte más impresionante de la jugada.

Llevó a los Gigantes a la Serie Mundial nuevamente en 1962, pero perdieron en siete juegos ante los Yankees.

A los 41 años, Mays regresó a Nueva York para jugar para los Mets, un equipo creado en 1962 a raíz de la huida de los Gigantes y los Dodgers a la Costa Oeste. El oficial Jim Beauchamp renunció a su número 24 para que Mays pudiera conservar el número que hizo famoso, y la leyenda ayudó a Nueva York a llegar a la Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland en 1973, su última temporada.

Mays, quizás demasiado mayor para jugar en el jardín central, resbaló mientras intentaba atrapar un elevado bajo el sol en el Juego 2, y los Mets cayeron en siete juegos.

“Cuando se jubiló”, escribió Hirsch, Mays “era un ícono estadounidense cuya brillantez atlética y bravuconería estilística contribuyeron a la asimilación de los negros durante la turbulenta era de los derechos civiles, una figura distintiva de ambición, sacrificio y triunfo que se convirtió en un referente cultural duradero. piedra de toque para una nación en busca de héroes”.

En 1980, a Mays se le prohibió inexplicablemente jugar al béisbol después de que lo contrataran como embajador de un casino de Atlantic City, pero fue reinstalado por el entonces comisionado de la MLB, Peter Ueberroth, en 1985. Treinta años después, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama.

Mays se había desempeñado como asistente especial del presidente de los Gigantes de San Francisco desde 1986. Oracle Park, hogar de los Gigantes, está ubicado en 24 Willie Mays Plaza y cuenta con una estatua de él más grande que la vida frente a la entrada principal.

Fundó la Fundación Say Hey en 2000 para ayudar a los jóvenes desfavorecidos. Además de Bonds, entre los supervivientes se encuentra su hijo, Michael.

“Nunca tuve un día en el que alguien no se me acercara y me dijera: ‘Te vi hacer una obra, te amo por lo que hiciste por mí'”, dijo Mays en el documental de HBO. “Me enorgulleció mucho porque no solo jugué béisbol, sino que la gente disfrutó lo que hice”.