Los dos primeros automóviles Buick fueron construidos en 1899 y 1900, no por el fundador de Buick Motor Co., David Buick, sino por un ingeniero llamado Walter Marr en “Buick Auto-Vim and Power Co.”
El propio David Buick no estaba demasiado interesado en el negocio del automóvil, ya que le iba bien con su empresa de producción de motores marinos. Constituyó su empresa en 1903 y fue financiada por Benjamin Briscoe, un nombre que aparece en la historia del automóvil en varias ocasiones, incluso en Briscoe Automobile Co. en Francia y Nash Motor Co.
El primer Buick que se fabricó para la venta fue un modelo de motor de dos cilindros de 1904. El éxito inicial de Buick Motor se suele atribuir al motor de válvulas en culata, conocido como motor de válvulas en cabeza. Billy Durant se convirtió en el director general de Buick, fue un gran promotor y Buick se convirtió en el mayor fabricante de automóviles de Estados Unidos. Junto con Oldsmobile, Cadillac y Oakland (más tarde Pontiac), Buick se convirtió en la marca justo por debajo de Cadillac en cuanto a estructura de precios y estatus.
Buick ha construido algunos modelos hermosos y fantásticos a lo largo de su larga historia. Desde la década de 1930 hasta la de 1950 y más allá, Buick fue un verdadero automóvil de estatus. Si los compradores tenían una riqueza significativa (o pretendían tenerla), era más probable que compraran Cadillacs; pero si los compradores tenían una riqueza significativa pero no querían hacer alarde de ella, era más probable que compraran Buicks.
En 2009, GM eliminó a Pontiac y Oldsmobile de sus líneas de producción de automóviles por razones financieras. Muchos se han preguntado por qué eligieron a esos dos en lugar de a Buick. Creo que es seguro decir que todo tiene que ver con el dinero. Buick es muy popular en China. En 2020, por ejemplo, Buick vendió 926.532 Buick en China y 162.749 en Estados Unidos.
El coche que hoy presentamos encaja en el período comprendido entre los años 1930 y 1950: un precioso Buick Special descapotable de dos puertas del año 1940. El propietario, Bob Coates, de Danville, aficionado a la mecánica, compró este coche en 1959. Estaba en malas condiciones y estaba aparcado en una gasolinera de East Oakland. Dice que le gustó el estilo, que le trajo recuerdos de cuando compró un nuevo cupé Buick del año 1940 con su padre.
El dueño de la gasolinera ofreció vender el coche por 25 dólares, 10 dólares más de lo que pagaría el desguace. Coates, que en aquel momento era estudiante, compró el coche tras pedirle prestados 20 dólares a su padre. El coche funcionaba, pero necesitaba mucho trabajo. Sin embargo, la carrocería estaba en buenas condiciones, con solo un par de abolladuras menores pero sin óxido.
“Entre 1959 y 1960, me alisté en el ejército y dejé el coche en un taller de carrocería de Hayward. Les dije: ‘Arreglen el coche. Tómense su tiempo porque me voy’. Cuando regresé, el coche estaba listo, pero luego tuve que ponerle una capota. Conseguí una capota de lona blanca y unas fundas de asiento negras sencillas, y era ‘un coche bastante sexy’”.
Coates es un hombre paciente y el tiempo pasó. No reconstruyó el motor hasta hace unos 10 años, y compró todas las piezas internas nuevas por unos 2000 dólares. Entre 2002 y 2004, Coates instaló un interior y una capota de la época en el coche. También rehizo el salpicadero y los instrumentos. Este Buick funciona muy bien con un motor de ocho cilindros en línea de 248 pulgadas cúbicas reconstruido con una potencia nominal de 107 caballos.
Lleva una transmisión manual de tres velocidades montada en la columna, y lleva intermitentes de serie, ya que Buick fue la primera compañía en incluirlos como tal. Los intermitentes, muy característicos, estaban montados en la tapa del maletero con flechas intermitentes hacia la izquierda o hacia la derecha. Los intermitentes delanteros se añadieron más tarde.
Coates dice que los 3.564 convertibles Buick Special de 1940 se vendieron por 1.077 dólares, o unos 24.197 dólares en dólares actuales. Es una ganga a precios actuales, pero algunas de las opciones eran muy caras para ese año. Una calefacción costaba 33 dólares (741 dólares en dólares actuales), una radio 63 dólares (1.415 dólares), un reloj 22 dólares (494 dólares) y una rueda de repuesto montada en el lateral 47 dólares (1.056 dólares).
En cualquier caso, este coche, bellamente restaurado, parece recién salido de una exposición. La inversión de Coates es bastante modesta, ya que ha realizado él mismo la mayor parte del trabajo de restauración. Calcula que el valor de mercado actual de este coche es de unos 65.000 dólares, lo que no está nada mal para una inversión inicial de 25 dólares.
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