Zach Mally de Naperville North no previó el éxito que tuvo esta temporada.
Pero el esquinero senior sí entendió la oportunidad que tenía frente a él.
“Sabía que este era mi último año”, dijo Mally. “Esta fue mi última oportunidad de mostrarle a la gente lo que puedo hacer en el campo. Así que simplemente bajé la cabeza y trabajé muy duro todos los días esperando el mejor resultado.
“El trabajo que hice durante la temporada baja valió la pena”.
Seguro que sí. Mally, de 5 pies 8 pulgadas y 165 libras, jugó un papel enorme en una defensa plagada de lesiones. Terminó con 59 tacleadas, la mayor cantidad del equipo para los Huskies (7-3), incluidas cinco para pérdida, junto con cuatro intercepciones, siete pases desviados, un intento de gol de campo bloqueado y un intento de punto extra bloqueado, y fue el líder en devolución de patadas de salida y despejes también.
“Era un jugador especial para nosotros”, dijo el entrenador de Naperville North, Sean Drendel. “Nos lideró en tacleadas desde la posición de esquina, lo cual es una locura.
“Los equipos intentaron atacarnos mucho, por lo que pudo hacer muchas jugadas. Es simplemente un chico duro al que le encanta jugar y lo juega muy, muy bien”.
Mally se convirtió en titular a finales de la temporada pasada y los Huskies tenían grandes expectativas puestas en él. De hecho, los superó.
“Teníamos mucha fe en él y mucha confianza en que iba a ser un muy buen jugador para nosotros, y definitivamente lo fue”, dijo Drendel. “Era lo que esperábamos y, créanlo o no, un poquito más”.
Receptor abierto senior Brock Pettawayque se enfrentaba a Mally durante las prácticas, siempre supo que era capaz de grandes cosas.
“Es un gran tipo fuera del fútbol y dentro de las líneas es sólo un perro”, dijo Pettaway. “Él lo hace todo. Sabíamos que era un gran jugador al llegar aquí, pero definitivamente lo demostró este año.
“Siempre supe que podía hacerlo. Con su actitud, su ética de trabajo, todo es posible”.
Mally dijo que obtuvo esas cualidades de su padre, Kevin, quien jugó fútbol y béisbol en Hinsdale Central y este último en Iowa State, y de su hermano mayor, Tanner, que juega béisbol en Western Michigan.
“Admiro a mi papá y a mi hermano”, dijo Mally. “Cuando mi hermano estaba aquí jugando béisbol, era un gran líder para su equipo. En cierto modo aprendí de eso”.
De hecho, el liderazgo era una fortaleza para Mally, y los Huskies lo necesitaban porque su defensa, particularmente en la secundaria, rara vez estaba en plena fuerza. Jugadores clave como linieros defensivos senior Donavan Howard y Jackson Williams, apoyador senior Ben Mittenthal, esquinero senior Káiser Williams y el safety senior Aiden Drendel se perdió mucho tiempo.
“Aunque no era capitán, sabía que tenía que tomar el control de la secundaria y ser ese tipo, ese líder al que la gente va a admirar, venir y hacer grandes jugadas, grandes tacleadas, grandes salvadas. ”, dijo Mally. “Cuando no estamos tan bien o necesitamos retomar la ofensiva o necesitamos una gran parada, hago todo lo que puedo para ayudar a que nuestro equipo tenga éxito”.
Funcionó. Mally estuvo impresionante incluso en la derrota. Hizo siete tacleadas y casi tuvo dos intercepciones durante la derrota de Naperville North por 49-42 ante Maine South en la primera ronda de los playoffs de Clase 8A la semana pasada.
El total de tacleadas de Mally en ese juego fue el tercero mejor del equipo a pesar de que no jugó en la segunda mitad después de sufrir una lesión justo antes del medio tiempo.
“Definitivamente fue un poco frustrante no tener las almohadillas puestas”, dijo. “Durante todo el año hemos luchado en la segunda mitad. Lamentablemente las cosas no salieron como queríamos. Nos quedamos cortos”.
Mally, que pretende especializarse en negocios, aún no tiene ninguna oferta universitaria.
“Estoy deseando poder unirme a algún programa universitario”, dijo. “Espero poder jugar al fútbol todo el tiempo que pueda, pero esto terminará en algún momento y estaré en algún lugar del mundo de los negocios”.
Drendel espera que Mally también tenga una oportunidad de pasar al siguiente nivel.
“Obviamente, la universidad se ha convertido en un juego dimensional donde el tamaño definitivamente importa”, dijo Drendel. “Tiene todas las herramientas excepto que no es tan alto como les gustaría, pero creo que habrá un lugar para él”.
Matt Le Cren es un reportero independiente.
