Una nueva exposición digital destaca al pueblo libanés en Terranova

Una nueva exhibición digital destaca la histórica comunidad libanesa en Terranova.

La exposición, titulada La primera comunidad libanesa de Terranova, es una colaboración entre Heritage NL y los Museos Digitales de Canadá.

Lorraine Michael, una activista social y ex política que contribuyó a la exposición, dijo que está basada en el libro en el que trabajó llamado El establecimiento de la comunidad empresarial libanesa en Terranova.

“Es la historia de inmigrantes y es la historia de mi familia, y estoy muy feliz. No puedo expresar lo feliz que estoy de que finalmente hayamos documentado esa historia. Todo fue oral hasta el momento en que pusimos el libro”, dijo a CBC News.

Los inmigrantes libaneses, que comenzaron a llegar a Terranova en la década de 1890, contribuyeron a su nuevo hogar a través del espíritu empresarial, dijo. Tanto el libro como la exposición digital muestran docenas de empresas de propiedad libanesa desde finales de la década de 1890 hasta el último censo previo a la Confederación en 1939, dijo Michael.

Si bien es posible que algunas empresas hayan desaparecido, los edificios que construyeron siguen en pie. Michael señaló un edificio en la esquina de las calles Water y Adelaide que todavía tiene escrito “A. Joseph & Son” en un costado y que ahora alberga un metro.

Dijo que en toda la provincia, las familias libanesas como Faour, Gaultois, Simon y Basha eventualmente se expandieron para aprovechar las oportunidades comerciales.

Viniendo a Terranova

Michael dijo que los libaneses viajaban por el mundo y que en Canadá solían dirigirse a Ottawa, Montreal y las provincias marítimas, aunque algunos se dirigían a Terranova.

“No teníamos una comunidad tan grande como en Halifax, por ejemplo, pero teníamos una comunidad importante en términos de su ubicación en St. John’s”, dijo.

A principios del siglo XX, la gran mayoría de los libaneses que llegaron a Terranova eran del Monte Líbano, como sus abuelos, dijo.

“Algunos estaban relacionados, otros no, pero realmente se ayudaron mutuamente a establecerse”.

Le dijeron que cuando el primer Tooton llegó a Terranova, la comunidad libanesa recaudó dinero para que pudiera comprar una cámara.

El nombre Tooton ahora está estrechamente asociado con la fotografía en la provincia, ya que la familia abrió un negocio minorista de fotografía que operaría varias tiendas.

Michael dijo que los inmigrantes libaneses se ayudaban unos a otros.

“Estaban allí juntos. Era una comunidad que se mudó aquí y estableció otra comunidad aquí”, dijo Michael.

Michael recordó que muchos libaneses, desde los recién llegados hasta los que vivían fuera de St. John’s, visitaban la casa de su abuela para comer.

“Si vinieran recién llegados, ella organizaría una gran fiesta de bienvenida para los recién llegados”.

Conmemoración necesaria

Michael dijo que alguna vez hubo un próspero vecindario libanés en el centro de St. John’s, pero que una acción de los políticos lo borró. A mediados del siglo XX, alrededor del 95 por ciento de la comunidad libanesa de Terranova y Labrador vivía entre New Gower Street y Leslie Street en St. John’s.

“Cuando estoy en el Majestic Theatre y miro hacia New Gower Street, no veo ninguna señal de la comunidad que vivía allí”, dijo.

Dijo que eso se debe a que en la década de 1960 la ciudad expropió el terreno para construir el ayuntamiento y comenzar la autopista Pitts Memorial, lo que obligó a la gente a buscar nuevos hogares.

“Sí afectó a la comunidad porque ahora reunirse no era una parte normal de la vida diaria. Era visitar”, dijo Michael.

Michael dijo que comenzó a preguntar a los funcionarios de la ciudad sobre cómo marcar la presencia de la comunidad en el área.

“Veremos adónde llega eso para lograr algún reconocimiento de lo que fue destruido”, dijo.

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