El director deportivo de Stanford, Bernard Muir, no se había quedado despierto toda la noche desde que asistió a Brown hace 35 años. Pero hace 11 meses, mientras estaba en Honolulu con el equipo de fútbol de Stanford, Muir se quedó despierto hasta las 3 de la mañana, hora local, para recibir una llamada del comisionado de la ACC, Jim Phillips, con la noticia de que Stanford había sido aceptado en la ACC.
La adrenalina de saber que Stanford había encontrado un nuevo hogar en una de las cuatro conferencias de poder restantes mantuvo a Muir despierto durante el resto de la noche.
El nuevo capítulo de Stanford, que ha pasado el último siglo en la Pac-12, se hizo oficial el viernes cuando el Cardinal se unió formalmente a la ACC. Pero ha habido mucho más que ha mantenido a Muir despierto por las noches durante el año pasado, desde cambios de entrenador en The Farm hasta decisiones judiciales que afectarán a todos los programas deportivos de la División I.
Antes de volar a París para asistir a los Juegos Olímpicos en su función de presidente del Consejo Asesor Universitario del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, Muir habló con Bay Area News Group el jueves sobre los recientes acontecimientos que ocurrieron dentro y fuera de Stanford durante uno de los años más históricos en la historia de Cardinal.
CASA EN EL ACC
Después de que la Pac-12 se desmoronara, el principal objetivo de Muir era encontrar un hogar en una conferencia importante, por lo que estaba tan emocionado que no pudo dormir después de recibir la llamada en Hawái. También está emocionado por iniciar nuevas rivalidades y relacionarse más con los ex alumnos de la escuela en la Costa Este. Pero reconoció las preocupaciones sobre el aumento de viajes que muchos programas enfrentarán al unirse a una conferencia que se basa en el lado opuesto del país.
“Estoy agradecido con nuestro rector y nuestro cuerpo docente por tratar de asegurarnos de que nuestros estudiantes atletas, mientras están de gira, regresen lo más rápido posible, y por trabajar con el cuerpo docente para que puedan obtener y tomar las clases que son importantes para ellos, que les interesan”, dijo Muir. “Parte de la experiencia que les prometimos es asegurarnos de que tengan la mejor experiencia académica y enriquecedora y que puedan tener una gran experiencia atlética. Y creemos que aún podemos ofrecer ambas cosas, pero estoy agradecido con varios miembros del cuerpo docente que están trabajando con nosotros para tratar de descubrir cómo podemos facilitar esta transición lo mejor posible”.
Con informes de que escuelas como Florida State y Clemson están buscando salir de la ACC, también existe la posibilidad de que la nueva conferencia de Stanford se desestabilice de manera muy similar a lo que ocurrió con Pac-12 cuando USC y UCLA se fueron, pero Muir no expresó preocupaciones al respecto.
“No quiero especular”, dijo Muir. “Por supuesto que tampoco tengo una bola de cristal, pero tengo mucha fe en nuestro comisionado y su personal. Nos hemos unido a una conferencia fuerte y estamos entusiasmados por empezar”.
PROBLEMAS FINANCIEROS
Stanford y Cal acordaron quedarse con sólo el 30% de los ingresos por derechos de transmisión de la ACC durante los primeros siete años de su membresía. Mientras tanto, un reciente acuerdo antimonopolio permitiría a las escuelas pagar a sus atletas más de 20 millones de dólares al año en compensación directa.
Parece que el costo de operar un programa deportivo de alto nivel acaba de aumentar, mientras que Stanford obtendrá menos ingresos que sus contrapartes de la ACC.
“Como muchas instituciones, todavía estamos tratando de descifrar todos los mecanismos internos”, dijo Muir. “Todavía no hemos firmado formalmente el acuerdo, por lo que todavía tenemos que estudiar el impacto de eso. Ya estamos pensando en participar en una nueva conferencia. Para empezar, estamos recibiendo menos publicidad de los medios, pero tenemos el apoyo de la institución y también el apoyo de nuestra base de exalumnos. Nuestra comunidad ha sido muy generosa a lo largo de los años, ha creado fondos para nosotros que han sido muy útiles, y vamos a tener que seguir aumentando esos fondos en el futuro”.
A pesar de los gastos adicionales y la posibilidad de menos ingresos, Muir dijo que eliminar deportes no está sobre la mesa. Stanford decidió eliminar 11 deportes en 2020 antes de revertir su decisión un año después.
“Estamos comprometidos con la excelencia olímpica”, dijo Muir. “Estamos muy orgullosos de eso. Nuestro liderazgo está comprometido a garantizar que nuestros estudiantes atletas tengan una gran experiencia en todos los ámbitos. Queremos hacerlo con la amplitud de programas que hemos disfrutado a lo largo de los años. Sí, hay algunos desafíos que estamos superando en relación con la financiación y la capacidad de hacer esto en lo que será un nuevo entorno, pero venimos de estos Juegos y nos sentimos muy orgullosos en todos los ámbitos con la amplitud de nuestros programas, vamos a intentarlo. Tenemos un gran compromiso de nuestra universidad para realmente poner a nuestros estudiantes atletas en la mejor posición posible en el futuro”.
CAMBIANDO EL PAISAJE
En las últimas tres temporadas, 44 jugadores se han transferido fuera del programa de fútbol, mientras que solo nueve se han transferido.
La fuga de talentos también se ha extendido a otros deportes. Kiki Iriafen, una de las mejores jugadoras de baloncesto del país que regresan a la universidad, se trasladó a la USC poco después de que se jubilara la entrenadora miembro del Salón de la Fama, Tara VanDerveer. Y NiJaree Canady, la mejor lanzadora de softbol del país, anunció recientemente su decisión de trasladarse a Texas Tech, supuestamente por más de un millón de dólares sin fondos.
Pero Muir dijo que Stanford se siente cómodo jugando bajo estos nuevos términos.
“Creemos que podemos seguir compitiendo a un alto nivel y eso nos entusiasma”, dijo Muir. “Estoy encantado de que en este nuevo espacio de NIL, tengamos un colectivo, Lifetime Cardinal, que nos ayuda y trata de mantenerse a la vanguardia de las tendencias, y trabaja en conjunto para tratar de brindar la mejor experiencia para nuestros estudiantes deportistas”.
Jugadores como Canady y el ex corredor titular Austin Jones, quien también se transfirió a USC después de su segundo año, demuestran que ni siquiera la perspectiva de un título de Stanford es suficiente para mantener a los atletas talentosos en The Farm. Pero Muir dijo que Stanford sigue siendo un destino atractivo.
“Aún tenemos un alto grado de excelencia por el que luchamos todos los días y creemos que podremos seguir haciéndolo incluso en este panorama cambiante”, dijo Muir. “¿Hay más trabajo por hacer? Sí, pero creemos que podemos adaptarnos y salir fortalecidos de todo esto”.
ROTACIÓN INTERNA
Stanford se abrirá camino a través de una nueva conferencia con entrenadores de primer o segundo año en sus tres deportes más destacados. VanDerveer, el entrenador de baloncesto universitario con más victorias de todos los tiempos, y David Shaw, que tiene la mayor cantidad de victorias en la historia del programa de fútbol, se han retirado en los últimos dos años, y Jared Haase, que no logró llegar al torneo de la NCAA en ocho temporadas, fue despedido en marzo.
Muir eligió diferentes estrategias para cada una de las vacantes. La asistente Kate Paye reemplazó a VanDerveer, mientras que Troy Taylor fue contratado de Sacramento State, equipo de nivel FCS, para reemplazar a Shaw, y Kyle Smith llegó de Washington State para dirigir el programa de baloncesto masculino.
“Lo que más me emociona de Stanford es que siempre intentamos formar grandes líderes, y eso empieza por nuestros entrenadores”, dijo Muir. “Tenemos un gran equipo de entrenadores en todos los ámbitos, especialmente en tres de nuestros programas más destacados. Y estoy entusiasmado por lo que esos líderes van a hacer en cada uno de esos programas y por los estudiantes que han reunido y que siguen reclutando para su programa. Creo que esto es un gran augurio para nuestro futuro”.
El programa de fútbol en particular ha tenido problemas recientemente, con tres temporadas consecutivas con un resultado de 3-9. El Cardinal es el último elegido entre los 17 equipos en la encuesta de prensa de la ACC de pretemporada, pero Muir cree que es posible un cambio.
“Le doy crédito a Troy por seguir construyendo una cultura de trabajar duro”, dijo Muir. “Tenemos un plantel completo, lo cual es fantástico, algo que hemos tenido en años anteriores de forma limitada, y ahora parece que tenemos un cuerpo técnico realmente talentoso, un cuerpo técnico realmente talentoso y tenemos estudiantes atletas que están realmente comprometidos. Han estado trabajando duro y quieren demostrar algo. Y creo que eso nos va bien a medida que seguimos tratando de navegar en una nueva conferencia y reclutar muy bien debido a lo que ha hecho el personal, pero también están, obviamente, promocionando una educación en Stanford y la experiencia de Stanford”.
No hace mucho, el equipo de fútbol americano ganaba Rose Bowls y el equipo de baloncesto masculino participaba en 11 torneos consecutivos de la NCAA. Queda por ver si Stanford puede alcanzar esas alturas nuevamente, con nuevos entrenadores, reglas más flexibles sobre el movimiento y la compensación de los jugadores y una nueva afiliación a la conferencia, pero Muir es optimista.
“Es una gran oportunidad para nosotros”, dijo Muir. “Y estamos entusiasmados por integrar por completo al nuevo liderazgo. Sí, es un gran cambio, pero al mismo tiempo es una gran oportunidad que tenemos por delante. Y creo que muchos de nuestros deportes están preparados para el desafío, y sé que nuestros estudiantes atletas, lo más importante, están igualmente entusiasmados y ansiosos por demostrar lo que pueden hacer”.
