Durante ocho años, el granjero de Nuevo Brunswick Trevor Welch presionó por un cambio que daría a los productores de ganado de la provincia más estabilidad financiera en el mercado de carne de res.
Ahora, sus esfuerzos están dando frutos.
En junio se inició en New Brunswick un programa de seguro de precios de mercado para el ganado vacuno, como prueba de dos años. Inicialmente, cubre al ganado vacuno más joven, pero en otoño también estará disponible para los animales mayores.
Bajo el programa piloto, los productores tienen la seguridad de que su ganado tendrá el mismo valor que tenía cuando compraron el seguro.
“Sin duda, ha sido un proceso largo”, dijo Welch, cuya granja en la comunidad de Glassville, en el condado de Carleton, tiene 60 cabezas de carne de res Angus.
Welch, presidente de la Asociación de Productores de Ganado de Nuevo Brunswick, dijo que el programa de seguro marítimo brindará estabilidad en medio de precios de la carne de res que a menudo fluctúan.
“Para mí, como productor de vacas y terneros, me proporcionará un poco de estabilidad saber que puedo comprar una póliza de seguro que me dirá, ya sea dentro de 12 o 36 semanas, cuál será el precio que obtendré por mis terneros”, dijo Welch.
Los agricultores de las Marítimas, que ya pueden obtener cobertura de seguro para otros animales, han estado pidiendo a los gobiernos provinciales que ayuden a gestionar el riesgo en medio de los fluctuantes precios del mercado de la carne de vacuno.
Nuevo Brunswick tiene alrededor de 500 productores de carne de vacuno, con alrededor de 11.000 cabezas de ganado en total.
Amy Higgins, que tiene una pequeña manada de ganado Angus, dijo que ya se había inscrito en el seguro. Además de una mayor estabilidad financiera, dijo, el programa permitirá a los productores de carne financiar otros proyectos agrícolas necesarios.
“Si no ganamos mucho dinero, normalmente no gastamos mucho dinero”, dijo Higgins, quien es coordinador de proyectos en la Asociación de Gestión de Productos Agrícolas, una organización que brinda apoyo administrativo a pequeños grupos de agricultores.
Dijo que el programa es flexible y puede adaptarse a las necesidades de cada granja.
“Esto da mucha flexibilidad a los productores, ya que, desde una perspectiva de gestión de riesgos, todos ellos tendrán diferentes niveles de exposición al riesgo”, dijo Higgins.
El programa piloto también comenzó este año en la Isla del Príncipe Eduardo. Nueva Escocia está trabajando en un programa similar, pero todavía no hay fecha de inicio.
Cómo funciona el seguro
Welch dijo que uno de los beneficios del programa es que los agricultores no están obligados a pagar un pago fijo si el mercado funciona mejor que lo que pagaron.
“Si el mercado sube, entonces mi póliza de seguro expirará y los venderé por más de su valor”, dijo Welch.
“Pero si el mercado baja, entonces tengo garantizado el precio de esos animales que estoy vendiendo, que hasta ahora los granjeros de las Marítimas nunca tuvieron antes”.
Welch dijo que los precios de la carne de vacuno pueden fluctuar a diario. En 2003, por ejemplo, un brote nacional de EEB, también conocida como enfermedad de las vacas locas, hizo que los precios cayeran de la noche a la mañana en un 75 por ciento.
Dijo que el programa de seguros garantizará que los productores sepan el precio que obtendrán tan pronto como compren el seguro.
El agricultor paga el 100 por ciento de la prima que elige, mientras que los costos de administración del programa son cubiertos por los gobiernos provincial y federal.
El plan futuro
Kara Chisholm, directora general del Consejo Marítimo de Carne de Vacuno, dijo que las Marítimas eran la única parte del país que no tenía un programa como este.
“Ese es el objetivo, llenar ese último vacío”, dijo.
Y aunque los productores de carne de vacuno obtendrán cierta estabilidad con el programa, los amantes de las hamburguesas no verán una diferencia de precio al comprar carne.
“No afecta en absoluto al precio del mercado”, afirmó. “Por lo tanto, el consumidor no debería notar ninguna diferencia”.
El asesor agrícola Cedric MacLeod fue uno de los agricultores que presionó para obtener el seguro.
MacLeod, quien junto con su esposa Alana tiene 45 cabezas de ganado en Local Valley Beef en el condado de Carleton, dijo que el programa era “muy necesario” porque sin él, los productores de ganado quedaban a merced del capricho del mercado.
Los gobiernos federal y provinciales cubrirán los costos administrativos del programa piloto, que durará hasta junio de 2026. El Departamento de Agricultura provincial no dijo si el programa se extenderá más allá de esa fecha.
El portavoz del departamento, Mark Taylor, dijo que los funcionarios evaluarán el programa para ver si crea estabilidad financiera para los productores de ganado. Dijo que el objetivo es ayudar a impulsar el crecimiento de la producción de carne de vacuno en la provincia y que el departamento “tiene plena confianza en que podemos lograrlo”.
Como cualquier póliza de seguro, dijo Taylor, las primas pueden cambiar según las condiciones del mercado.
Welch dijo que espera que la estabilidad financiera que ofrece el programa ayude a los agricultores más jóvenes o nuevos a planificar el futuro.
Dijo que su granja familiar de 120 años de antigüedad va viento en popa, pero tener tranquilidad respecto a las finanzas es muy importante.
“Esto dará algo de confianza y, con suerte, permitirá que los productores de carne puedan dormir un poco mejor por la noche”, dijo.
