Cinco oficiales de policía actuales y anteriores de Nelson, BC presentaron una impugnación de la Carta contra la Oficina del Fiscal General después de que se llevó a cabo una búsqueda de teléfono personal y chat grupal, durante una investigación sobre mensajes de WhatsApp supuestamente racistas e inapropiados.
La impugnación, presentada el 22 de agosto, se produce cuando la Oficina del Comisionado de Quejas contra la Policía (OPCC) ha programado una audiencia disciplinaria sobre el asunto de los mensajes de WhatsApp. La investigación se llevó a cabo primero sacado a la luz en 2022 y ha visto a varios oficiales acusados de conducta desacreditable.
El año pasado, la oficina encontró denuncias de conducta desacreditable, debido al intercambio de mensajes inapropiados, fueron corroborados contra seis agentes del Departamento de Policía de Nelson (PD), y dos fueron absueltos de toda irregularidad. Nelson está a unos 345 kilómetros al sureste de Kelowna.
Ahora, cinco oficiales actuales y ex oficiales han dicho que la búsqueda en sus chats grupales, a los que accedieron desde sus teléfonos personales, y en el teléfono personal de un oficial durante la investigación de la OPCC fue inconstitucional, ya que tenían una expectativa razonable de privacidad.
También dijeron que la ley que permitía el registro era irrazonable y que el registro en sí se llevó a cabo de manera irrazonable.
“Los peticionarios sostienen que la administración de la disciplina policial no es lo suficientemente importante como para invalidar el derecho a la privacidad de un individuo sobre un núcleo biográfico de información en una sociedad libre y democrática”, se lee en la petición.
Los peticionarios piden a la Corte Suprema de Columbia Británica que declare inválidas las secciones de la Ley de Policía que otorgaron autoridad para realizar la búsqueda.
Ninguna de las acusaciones de los agentes ha sido puesta a prueba en los tribunales. Aún no han sido sancionados por las acusaciones de conducta deshonrosa, y se ha programado una audiencia para noviembre de este año.
Más de 22 meses de mensajes
Según la petición, el grupo de WhatsApp en cuestión se creó en marzo de 2019 y funcionó hasta enero de 2021.
El agente Jason Anstey eligió específicamente WhatsApp, según la petición, porque la plataforma promociona el “cifrado de extremo a extremo” y la privacidad para el usuario. La petición añade además que los teléfonos utilizados para acceder al grupo estaban protegidos con contraseña.
En febrero de 2022, la OPCC anunció una investigación sobre los oficiales del chat grupal y nombró a un sargento de policía de Vancouver como el oficial que investiga las acusaciones, lo que es un procedimiento estándar para el organismo de control policial de BC.
Más tarde ese año, en mayo, el oficial investigador obtuvo una orden de registro bajo Artículo 103 de la Ley de Policía para registrar el teléfono del agente Adam Sutherland como parte de la investigación.
La sección 103 establece que un oficial investigador puede obtener una orden de registro si un juez está convencido de que “existen motivos razonables para creer que [an officer’s] “Esta conducta, de comprobarse, constituiría una mala conducta”.
Después de buscar en el chat e interrogar a los oficiales, en febrero de 2023, se descubrió que las acusaciones contra Sutherland, Anstey, Sarah Hannah, Nathaniel Holt y Robert Armstrong, todos ellos oficiales actuales o anteriores del Departamento de Policía de Nelson, estaban fundamentadas.
La audiencia disciplinaria sobre el asunto, que podría resultar en una variedad de sanciones e incluso el despido, se pospuso hasta noviembre de este año debido a que los oficiales alegaron que la búsqueda era inconstitucional.
“El teléfono inteligente personal del agente Sutherland y las conversaciones cifradas de WhatsApp de los peticionarios merecen la máxima protección de la privacidad”, se lee en la petición.
“En este caso, el registro y la incautación constituyeron una importante invasión de la privacidad por parte del Estado”.
La petición afirma además que la Sección 103 tiene un alcance demasiado amplio y permitiría a los investigadores obtener órdenes de registro con mucha facilidad.
Rajnish Saini, subdirector del Departamento de Policía de Nelson, dijo a CBC News en un correo electrónico que el departamento no podía hacer comentarios porque el asunto está ante los tribunales y que cooperaría plenamente con los procedimientos legales.
La Fiscalía General de la República y la OPCC no estuvieron inmediatamente disponibles para hacer comentarios.
