Un año después del cierre de la única mina de oro activa de Nueva Escocia, los miembros de la industria dicen que el gobierno provincial está obstaculizando el camino de los ansiosos buscadores de oro.
Otros, incluidos ambientalistas y Mi’kmaq, se oponen a cualquier nueva mina y esperan que el cierre marque el final de la larga historia de producción de oro de la provincia.
La empresa australiana St Barbara es la principal protagonista de la fiebre del oro moderna en Nueva Escocia. La empresa es propietaria de la mina Touquoy, que funcionó entre 2017 y 2023, y tiene previsto abrir otras tres minas de oro a cielo abierto a lo largo de la costa este.
Pero Andrew Strelein, director ejecutivo y gerente de St Barbara, dijo que todos esos proyectos están detenidos indefinidamente.
“Queremos invertir en Nueva Escocia”, afirmó Strelein. “Nos gusta Nueva Escocia”.
Pero le preocupan los obstáculos.
“La única dificultad que realmente hemos encontrado en Nueva Escocia es tratar con el Departamento de Medio Ambiente”, dijo en una entrevista reciente en Halifax.
Llorando falta
La queja de Strelein tiene su raíz en la Designación reciente del Área Silvestre del Lago Archibald.
St Barbara tenía la intención de extraer agua del lago Archibald para su mina Cochrane Hill, pero como toda la masa de agua está protegida, eso ya no está permitido. Como resultado, la empresa descartó su diseño y volvió a empezar de cero.
Strelein cree que el departamento hizo la designación con la intención de detener el proyecto.
Según los documentos que recibió en virtud del acceso a la información y que compartió con CBC, parece que los límites iniciales de la zona silvestre excluían el lago Archibald. La primera referencia a la inclusión del lago Archibald en la zona silvestre aparece en 2019, un año después de que la empresa hiciera públicos sus planes.
“De repente esto se lanzó sin ninguna consulta, incluso sabiendo que nuestro proyecto iba a verse afectado tan severamente”, dijo Strelein.
CBC solicitó comentarios al Departamento de Medio Ambiente y Cambio Climático y éste no respondió antes de la fecha límite.
Strelein ahora busca algún tipo de garantía de que no volverá a suceder lo mismo con un diseño revisado para Cochrane Hill y para otras dos minas: Fifteen Mile Stream y Beaver Dam.
“Es un proceso muy costoso obtener los permisos para un proyecto, y si no se maneja de manera justa, entonces no tiene sentido seguir adelante con eso”, dijo.
Otras perspectivas
Santa Bárbara es el mayor productor de oro de Nueva Escocia, pero no es el único.
Hay otros con permisos de exploración y una empresa Tiene aprobación ambiental provincial para una mina de oro en Guysborough Country.
Signal Gold, con sede en Toronto, había dicho anteriormente que quería iniciar la construcción de su mina Goldboro este año, pero eso ya no parece probable.
La compañía no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, pero en un comunicado de prensa reciente dijo que ha presentado solicitudes para “todos los permisos clave”.
Entre ellas se encuentra una solicitud de modificación de la reglamentación federal. Environment and Climate Change Canada dijo que está consultando sobre esa solicitud ahora, que espera completar las consultas en el otoño y que luego pasarán otros seis a doce meses antes de que se tome una decisión.
Esperando una resolución
St Barbara vendió sus activos mineros australianos el año pasado y redujo su plantilla en Nueva Escocia de más de 300 a 40 cuando se detuvieron las operaciones en Touquoy. La empresa tiene otro proyecto en Papúa Nueva Guinea.
Teniendo en cuenta todo esto, Strelein dijo que su empresa ahora es “relativamente pequeña” y que Nueva Escocia presenta oportunidades significativas, por lo que sigue adelante. Sin embargo, no ha recibido ninguna de las garantías que busca de la provincia.
Dijo que las reiteradas solicitudes para reunirse con el ministro de medio ambiente y el primer ministro han sido rechazadas. No sólo ha estado buscando discutir proyectos futuros, sino que también quiere hablar sobre la recuperación de Touquoy. Los desacuerdos sobre ese proyecto de limpieza Ahora están ante la Corte Suprema de Nueva Escocia..
Strelein dijo que espera que su compañía y la provincia puedan encontrar una solución a través de un árbitro.
La “muy negativa reputación” de Nueva Escocia
Sean Kirby, director ejecutivo de la Asociación Minera de Nueva Escocia, dijo que la provincia ha desarrollado una “reputación muy negativa” en la industria.
Señaló la encuesta anual del Instituto Fraser a ejecutivos mineros globales, que el año pasado identificó a Nueva Escocia como la jurisdicción menos atractiva de Canadá para invertir.
Kirby dijo que los permisos son la razón principal y pidió una reforma del sistema.
“Las operaciones deben seguir cumpliendo los más altos estándares ambientales y de seguridad, pero debemos reducir la burocracia y tener reglas y regulaciones claras, consistentes y basadas en la ciencia”, dijo Kirby en un correo electrónico.
Opiniones de la comunidad
Scott Beaver también pidió una reforma, pero con un resultado diferente en mente. Cree que debería ser más difícil para las minas obtener la aprobación.
Beaver, presidente de la Asociación del Río St. Mary, dijo que estaba feliz de saber que Santa Bárbara había suspendido todos sus proyectos.
“Atlantic Gold, empaca tus cosas y vete”, dijo, usando un nombre anterior de la subsidiaria de St Barbara en Nueva Escocia, Atlantic Mining.
El castor ha sido Un opositor vocal del proyecto Cochrane Hilly fue un defensor de la protección del área del lago Archibald.
“Desde nuestra perspectiva en nuestra comunidad, estamos sumamente felices y orgullosos de la provincia por proteger el lago Archibald”, dijo. Cree que la decisión fue justa, independientemente de las quejas de la empresa.
Dijo que no cree que Nueva Escocia deba apoyar o permitir más extracción de oro.
“Otras zonas de Nueva Escocia simplemente no merecen pasar por lo que hemos pasado aquí”, dijo.
Por otra parte, Jacob Prest, presidente de la Asociación Comunitaria de Mooseland y la zona, dijo que la minería de oro era algo positivo para su comunidad. Señaló la creación de puestos de trabajo, temporalmente, y los pagos que St. Barbara hizo a su asociación para apoyar las actividades y proyectos comunitarios.
Prest vive a unos 10 kilómetros de la antigua mina de Touquoy y dijo que la operación nunca fue una molestia ni un problema.
“Nunca trabajé en la mina, tenía familiares y amigos que sí lo hacían, y creo que eran buenos empleadores en la zona, aunque fue un período relativamente corto”.
Prest dijo que se deberían permitir más minas de oro en Nueva Escocia siempre que la protección del medio ambiente sea una prioridad.
“No veo por qué, si tenemos yacimientos de oro aquí, no deberíamos aprovecharlos”.
Oposición a proyectos futuros
“Creo que este es un gran momento para que Nueva Escocia abandone la minería de oro”, dijo Karen McKendry, coordinadora principal de áreas silvestres en el Centro de Acción Ecológica en Halifax.
McKendry dijo que le gustaría que la provincia rechazara cualquier propuesta nueva de mina de oro.
Aunque Strelein y Kirby sostienen que las técnicas de minería modernas son seguras, McKendry dijo que la escala de las minas de oro modernas tiene un impacto inherentemente negativo.
“Esto crea pilas de relaves más grandes y estanques de relaves más grandes que nunca antes”, dijo en una entrevista.
MiningWatch Canada, la Federación del Salmón del Atlántico y la Primera Nación Millbrook también dijeron que se oponen a la futura extracción de oro en Nueva Escocia.
La postura de Millbrook se centra específicamente en la mina propuesta para construir la presa Beaver Dam en Santa Bárbara.
“Con poco que ganar, aparte del empleo a corto plazo, los miembros de nuestra banda no están dispuestos a aceptar los riesgos que conlleva la minería a cielo abierto”, dijo la banda Mi’kmaw en un informe de 2021.
“La comunidad en su conjunto (Beaver Dam, Sheet Harbour, Millbrook y Cole Harbour) está de acuerdo en que el proyecto de explotación minera de Beaver Dam no beneficia a los residentes de la reserva india de Beaver Dam y sus alrededores. Somos la comunidad y la reserva india más próximas. Debido a la protesta pública, nos oponemos al proyecto de explotación minera de Beaver Dam”.
El jefe de Millbrook, Bob Gloade, dijo en un correo electrónico que la posición de la banda no ha cambiado en los años transcurridos.
