Los críticos del primer ministro Blaine Higgs dicen que sus recientes comentarios sobre la inmersión en francés plantean preguntas sobre si intentará nuevamente reemplazar el programa si sus conservadores progresistas ganan las elecciones del próximo mes.
Recientemente, Higgs le dijo a una audiencia de PC en Bathurst que sigue preocupado por lo que considera una baja tasa de bilingüismo entre los graduados de inmersión, y luego se comprometió a hacer algo al respecto.
“Vamos a solucionar eso en materia de educación”, dijo el líder del Partido Conservador entre aplausos. “Encontraremos una manera de solucionarlo”.
Cuando los periodistas lo interrogaron después de la reunión del partido, Higgs dijo que sus comentarios “no eran nada nuevo” y que simplemente estaba repitiendo su opinión de que todos los estudiantes anglófonos deberían graduarse con un nivel de conversación en francés.
Pero no descarta volver a intentar sustituir el programa de inmersión, algo que propuso en otoño de 2022.
“No estamos proponiendo eso durante la campaña, y no es un tema electoral. Para mí es un objetivo que creo que todos los ciudadanos de esta provincia deberían esforzarse por alcanzar”, afirmó.
Evitó decir si intentaría nuevamente reemplazar la inmersión si es reelegido, diciendo que su gobierno no tiene “ninguna noción preconcebida de cómo debería ser”.
Sugirió que los profesores y la Asociación de Profesores de Nuevo Brunswick podrían desempeñar un papel, pero no dijo si su “solución” estaría dentro del programa de inmersión existente.
La organización Canadian Parents for French afirma que el líder del PC debería ser más “conciso” sobre el futuro de la inmersión si es reelegido.
Higgs presionó para acelerar el desarrollo de un nuevo programa de francés como segunda lengua en el otoño de 2022, lo que llevó a Dominic Cardy a renunciar como ministro de Educación por lo que dijo fue una falta de consulta y un rechazo de la evidencia pericial.
Cardy también dijo que Higgs no había hecho campaña sobre esa idea en las últimas elecciones de 2020.
A principios de 2023, cientos de personas acudieron a las reuniones públicas para oponerse al plan, y decenas de padres y profesores hicieron fila en cada reunión para hablar.
El gobierno retiró el plan de reemplazo en febrero de 2023, pero Higgs dijo en diciembre de 2023 que abordar la inmersión “debe ser más” que las recomendaciones que su propio gobierno estaba adoptando para mejorar el sistema escolar anglófono.
Cardy, ahora diputado independiente, dijo el jueves que está convencido de que Higgs todavía quiere reemplazar la inmersión.
“Es lo clásico con el primer ministro Higgs, que intenta desesperadamente evitar decir lo que realmente está pensando, pero nunca lo logra”, dijo Cardy.
En Bathurst, Higgs dijo que el 70 por ciento de los estudiantes que se gradúan del grado 12 después de una inmersión no son capaces de mantener una conversación en francés.
“No me digan que el programa funciona”, dijo Higgs. “Para mí, eso no es un éxito”.
Pero esas mediciones han sido cuestionadas.
Un informe de febrero de 2022 de una comisión independiente sobre el aprendizaje del francés como segunda lengua afirmó que el 90 por ciento de los estudiantes que continúan con la inmersión hasta el 12.º grado alcanzan un nivel conversacional de francés.
“Visto desde esa perspectiva, la inmersión en francés ha sido un programa muy eficaz”, afirmó, argumentando que el problema era el 60 por ciento de estudiantes anglófonos que no están inscritos en el programa de inmersión.
El programa de reemplazo propuesto habría hecho que todos los estudiantes de jardín de infantes y primer grado pasaran la mitad de su tiempo aprendiendo francés (menos tiempo de instrucción que en el programa de inmersión, pero más de lo que reciben los estudiantes que no participan en el programa).
La líder liberal Susan Holt calificó los comentarios de Higgs como “más de lo mismo”.
“No tenía mandato para cambiar la inmersión en francés en su último mandato, y aun así lo hizo de todos modos sin consultar a nadie”, afirmó.
“Ahora hace declaraciones vagas que parecen indicar que va a volver a intentar la inmersión en el francés, y ¿qué van a pensar los padres y los profesores? No será claro, no se comprometerá a apoyarla, no dirá qué va a hacer para mejorarla”.
Cardy dijo que está de acuerdo con Higgs en que la inmersión no está funcionando, pero dijo que es porque muchos estudiantes no tienen acceso al programa y hay falta de profesores para enseñarlo.
“Buscar formas de mejorarlo es totalmente apropiado. Lo que no lo es es que el primer ministro esté constantemente manipulando el expediente”, dijo Cardy.
Chris Collins, director ejecutivo de Canadian Parents for French en Nuevo Brunswick, dijo que su organización envió una encuesta sobre inmersión a los cuatro partidos políticos principales para pedirles sus opiniones antes de la campaña electoral.
Collins dijo que cree que el tema será importante durante la campaña y que estaba decepcionado de que Higgs “no quisiera ser más conciso” en Bathurst.
“Creo que el primer ministro no puede evitar lo que ocurrió. Fue muy perturbador para la gente de New Brunswick y ha insinuado que quiere volver a tratar el asunto”, dijo Collins.
“Creo que será un tema importante y él tiene la oportunidad de aclararlo en la primera semana de la campaña saliendo a la calle”.
