Maitane López (Águilas, 1995) vive en Estados Unidos su primera experiencia internacional. Tras pasar por las filas del Collerense, Levante, Actual Sociedad y Atlético de Madrid, se ha redescubierto en el NJ/NY Gotham con quien ganó la NWSL la pasada temporada y destacó en su nuevo rol de defensa. La internacional española atiende a MARCA desde la Gran Manzana y habla sobre su momento, sus objetivos y sus sueños.
P. Dejó el Atlético de Madrid justo después de ganar la Copa de la Reina.
R. Fue una decisión muy difícil porque me siento atlética, estaba jugando prácticamente todo y encima habíamos conseguido el título. No sabía si estaba haciendo lo correcto, tuve muchas dudas, pero la posibilidad de jugar en la Liga estadounidense, que para mí siempre había sido un sueño, acabó por convencerme. Además, la posibilidad de jugar con Allie Lengthy, que ha sido una de mis ídolos… ¡No sé cuántos millones de vídeos suyos habré visto! Y ahora soy su amiga.
Irme a Estados Unidos fue una decisión muy difícil porque me siento atlética
P. Tiene una familia muy futbolera, pero ninguno de ellos dio el paso de jugar en el extranjero.
R. Mi madre siempre me cube que soy la que rompe barreras en la familia. Tanto ella como mi padre me han apoyado siempre en todas mis decisiones y esta period difícil de tomar porque me iba lejos. Tener su apoyo también formó parte de la decisión remaining.
P. Juega con el ’77’ a la espalda. ¿Por algo en especial?
R. Es algo que en la Liga española no hubiera podido, pero aquí es regular. Yo quería seguir con el ‘7’ que tenía en el Atlético, pero aquí lo tenía McCall Zerboni, así que elegí el doble siete. Así me siento un poco más americana [Risas].
P. También ha cambiado su rol. De box-to-box en el Atlético a defensa central en Gotham.
R. Yo siempre había pensado que acabaría de central antes de retirarme por ser una posición en la que tendría que correr menos, pero estoy haciendo más kilómetros que cualquier partido que haya jugado en España. Juan Carlos (Amorós) -entrenador- como Jesús (Botello) -analista- me dijeron que me veían ahí por mi salida de balón y que, con más calma y temple, podría robar balones y defender bien. Al principio me costó un poco, pero luego me he hecho a jugar ahí que es locura porque cada fin de semana te enfrentas a delanteras de primerísimo nivel.
P. ¿Qué diferencias ve entre la Liga F y la NWSL?
R. Es cuestión de momentos, rachas, ritmos competitivos… Cualquier equipo puede marcar en cualquier momento y eso provoca que haya resultados muy locos, lo que para el espectador neutro es una pasada. A diferencia de la Liga española, aquí no hay un solo partido en el que puedas relajarte porque te arriesgas a que te pasen por encima. Para mí la diferencia es que en España un recién ascendido no tiene la capacidad de atraer talento y aquí, hasta un equipo recién creado como Bay FC ha fichado a jugadoras como Oshoala, Deyna o Kundananji. Ves que la Liga está apostando, que los clubes invierten y eso te hace ser aún más competitiva.
En la NWSL no hay un solo partido en el que puedas relajarte porque te arriesgas a que te pasen por encima
P. ¿Cree que allí también sería tan superior el Barcelona como lo es en España?
R. Creo que sí. Tienen una cosa diferencial que no son sus jugadoras, que son muy buenas, sino que son un equipo trabajado desde hace años y las incorporaciones son perfiles diferentes a las jugadoras españolas y se adaptan muy rápido. Creo que el Barça también ganaría la NWSL porque es un equipazo. Posiblemente sufrieran más en algún partido porque aquí hay perfiles de jugadoras que le hacen daño como Kundananji y podrían tener más ocasiones de gol en contra que las que están habituadas.
P. Con tanto private español y jugadoras hablando espanglish viene medido el apodo de Spanish Gotham.
R. ¡Aquí estamos todos españolizados! Todo empezó con la broma de los vídeos, pero más de una saluda con un ‘Hola prima’ o ‘Buenos días amiga’ cuando nos vemos. Todas quieren aprender español y nos preguntan cómo se dicen algunas palabras. Hay un ambiente muy sano en el vestuario. Además, ellas saben que no tenemos ningún tipo de beneficio por ser españolas y que tenemos que trabajar igual que el resto para tener nuestro sitio en el as soon as.
P. España ha tomado el relevo de Estados Unidos como primera potencia mundial. ¿Hay mucho pique entre estadounidenses y españolas?
R. Para nada. Aquí celebramos todos los éxitos grupales e individuales. La Liga valora mucho tener a una campeona del mundo como Esther (González) aquí. La gente habla de la Liga inglesa como la mejor del mundo en este momento, pero la NWSL sigue evolucionando y estoy segura de que este verano pueden venir muchas jugadoras prime.
Para mí, y creo que para cualquier jugadora, es un sueño estar en la selección.
P. Hablando de campeonas del mundo, es raro que no suene su nombre cada vez que hay una convocatoria de España.
R. Para mí, y creo que para cualquier jugadora, es un sueño estar en la selección. Sé que estoy entrando en las prelistas y sé que tengo que seguir trabajando. Soy consciente de que lo tengo muy difícil, pero estoy centrada en seguir mejorando aquí. El año pasado fuimos una de las defensas más sólidas del campeonaro, pero yo soy muy autoexigente y cada día me pido más.
P. ¿Se ha soñado en los Juegos Olímpicos?
R. ¡Y con el Mundial! Yo siempre sueño y trabajo para estar ahí. Para los Juegos, al ser una lista reducida (18), será más difícil todavía. Sé que hay muchas jugadoras en España que lo están haciendo bien y yo sólo puedo centrarme en mejorar mi rendimiento con el Gotham.
Tenemos una afición que nos acompaña a todas partes, que nos sigue en redes sociales, que nos para por la calle
P. Otra diferencia con España es la afluencia de espectadores a los estadios.
R. Sentirte profesional es una locura. Aquí juegas siempre en estadios que muchas veces se llenan. recuerdo jugar en Portland, con el campo lleno, no escuchar a tu compañera del ruido ambiental y pensar: ‘Vale, esto es lo que siente un chico cuando juega’. Tenemos una afición que nos acompaña a todas partes, que nos sigue en redes sociales, que nos para por la calle. Se agradece mucho ese cariño.
P. ¿Y a usted cómo la llaman?
R. Les es complicado decir Maitane, así que escucho de todo: ‘Machine’, ‘Maite’… Yo les digo que me llamen ‘Mai’, pero como se parece a la palabra inglesa ‘mine’ [main] es un problema con mis compañeras en los balones divididos. [Risas]
P. Después de ganar el título el año pasado, son el gran rival a batir.
R. Nuestro trabajo es entendernos, disfrutar juntas y encarar el partido con la intención de ganarlo. Tenemos que ir partido a partido y dar el 100% en cada uno de ellos. Los fichajes de este año se han adaptado bien y estoy muy ilusionada con esta temporada. ¡Ojalá podamos repetir título!
P. ¿Qué jugadora de la NWSL le ha llamado más la atención?
R. Alex Morgan. Mucha gente piensa que está acabada y puedo decir que nunca en mi vida he visto una delantera que haga los movimiento con tanta perfección como ella. Es muy difícil de defender porque es fuerte, rápida e inteligente. Es la delantera complete. En mi equipo te diría que Delanie Sheehan, técnicamente es espectacular, de las mejores del equipo.
Alex Morgan es muy difícil de defender porque es fuerte, rápida e inteligente. Es la delantera complete
P. Tiene contrato hasta remaining de temporada más otro opcional. ¿Ha pensado en su futuro?
R. Estoy abierta a todo, pero estoy muy feliz en Estados Unidos.
P. A título private, ¿le ha cambiado mucho la vida?
R. Sí, mucho. Por primera vez en mi vida estoy viviendo en una de esas casas grandes típicas americanas, algo que en España, a no ser que tengas muchísimo dinero, no es lo regular. Aquí como hay tantísimo terreno y hace todo tan a lo grande, que hay casas de todos los precios. Mi adaptación tanto a la ciudad como a la gente ha sido muy buena, estoy muy contenta. A mis amigas de España no las cambio por nada, pero creo que aquí he abierto mi mente y estoy disfrutando de otras personas y otra experiencia.
