FREMONT – Qué diferencia hace un verano en Fremont, particularmente en la agitada vida y carrera del solicitado cineasta Sean Wang.
Aproximadamente en esta época el año pasado, el nativo de Fremont, junto con un elenco y equipo que incluía amigos, parientes, el ex ortodoncista de Wang e incluso el padre de un amigo (que interpretó, de manera bastante convincente, a un brusco guardia de seguridad) recorrieron esta ciudad de East Bay mientras filmaban la comedia dramática sobre el paso de la infancia a la adultez “Didi”.
Fue un rodaje muy movido.
“Dicen que hay que intentar mantenerlo todo bajo control (para una primera película independiente)”, recuerda Wang mientras viaja en la parte trasera de un coche con destino a la escuela secundaria a la que asistía. “Pensé que había escrito una película pequeña y escribí una ubicación diferente cada día… Estábamos por todo Fremont”.
Avance rápido hasta el verano de 2024.
El cineasta de 29 años, que ya ha sido nominado al Oscar por un adorable corto sobre sus dos abuelas sociables, “Nai Nai & Wài Pó”, ha regresado a Fremont para proyectar su galardonado y elogiado largometraje “Dídi” (hermano menor) ante un público entusiasta de su ciudad natal. Algunos de los espectadores incluso habían contribuido a financiar la película, ganadora de dos premios en el Festival de Cine de Sundance: el Premio del Público de la categoría dramática estadounidense y el Premio Especial del Jurado de la categoría dramática estadounidense al Mejor Reparto.
Para el carismático Wang, es un momento imborrable en lo que se ha convertido en un año de “pellízcame, estoy soñando”.
La película semiautobiográfica y con clasificación R (por su lenguaje y consumo de drogas) se centra en Chris (Izaac Wang), un joven taiwanés-estadounidense de 13 años que practica skate y se dedica a la producción de videos, hijo de inmigrantes de Fremont. La película, ambientada en 2008, captura las aventuras adolescentes de Chris: sus torpezas, sus primeros besos (una de las secuencias más valiosas de la película), su primera inhalación y sus muchas peleas con su madre (Joan Chen) y su hermana mayor (Shirley Chen). Wang dedica la película a su madre.
“Dídi” se estrenó la semana pasada en Nueva York y Los Ángeles, y llegará con gran éxito a los cines del Área de la Bahía el viernes.
Esta semana, Wang regresó a sus raíces y se reunió con amigos e incluso volvió a visitar algunos lugares formativos de su juventud, entre ellos Irvington High School (donde hizo una prueba en vano para una producción teatral de “La Bella y la Bestia”) y el teatro Pacific Commons Shopping Center, donde él y sus amigos a menudo se reunían.
“De alguna manera, se siente como un regreso a casa”, dijo Wang antes de que la película se proyectara dos veces para una multitud entusiasta y comprometida llena de amigos, familiares y miembros de la comunidad, incluida la alcaldesa de Fremont, Lily Mei, quien le entregó a Wang un certificado de reconocimiento por impulsar nuevamente a Fremont al centro de atención del cine.
“También me sentí así cuando la proyectamos en el SFFILM (Festival de Cine de San Francisco), porque muchos de mis amigos de mi ciudad natal también fueron a ese estreno”.
Pero hacer su debut en Fremont, considerado el lugar más feliz de Estados Unidos, es un paso más allá en un sentido metafórico. Se podía sentir esa expectación en la comunidad, incluso en la tienda de té con burbujas Mr. Sun Tea, donde Wang concedió algunas entrevistas.
Sospecha que los amigos cercanos con los que creció y que están entre el público estarán jugando a adivinar “dónde terminan las inspiraciones de la vida real y dónde comienza la película”, dijo.
A principios de año, Wang admitió que el año 2024 ha sido un torbellino surrealista, con un cortometraje documental nominado al Oscar y una película debut que recibió dos premios Sundance y consiguió un distribuidor muy respetado. Actualmente, cuenta con un índice de aprobación del 96 por ciento en Rotten Tomatoes.
“Es una locura”, dijo en marzo. “Es asombroso. Es… Está claro que no tengo palabras”.
Pero Wang ha estado trabajando en esta excepcional racha durante un tiempo, llamando la atención de otros con una serie de cortos hechos a raíz de una serie de videos de YouTube con temática de skate. (Puedes verlos en su canal de YouTube).
Algunos de sus cortometrajes documentales abordan temas que volvería a abordar en sus películas. En “HAGS (Have a Good Summer)”, Wang hojea el anuario de la escuela secundaria Horner y se pone en contacto con sus antiguos compañeros de clase. Estos encuentros plantean temas que presagian “Didi”, incluido el hecho de que sus amigos felicitaban a Wang (y, en la película, a Chris) por ser un “asiático genial”.
“Creo que la gente me decía que era el asiático más genial o cosas así”, recuerda. “Creo que cuando tenía 20 años, pensaba: “Bueno, eso no se escucha mucho. Si eres el único asiático, tienes que crecer rodeado de muchos asiáticos para ser el asiático más genial. En aquel entonces era algo positivo. Lo decían como un cumplido. Yo lo tomaba como un cumplido. No tenía nada de insidioso. Pero después, creces y lo descompones. Te dices: “Bueno, lo que están diciendo es que si soy genial para ser asiático, entonces ya eres el mejor de los de menor categoría”.
Wang nunca había visto un tema como ese abordado antes en las películas estadounidenses.
“Hay algo un poco más sutil y matizado”, dijo. “¿Qué se siente cuando todo el mundo se parece y habla como tú, pero la cultura del mundo en general no te refleja en absoluto? … Y cada vez que había una representación de un asiático en los medios estadounidenses, no nos sentíamos bien. Así que hay una división del mundo en el que te encuentras. ¿Y qué efecto tiene eso en tu sentido de identidad?”
“Dídi” le llamó la atención a la alcaldesa de Fremont, Lily Mei, quien se quedó para la proyección del lunes y notó cómo el público respondió a la película con una variedad de emociones. Reflexionó sobre su experiencia al ver la histórica película de 1993 “El club de la buena estrella”, uno de los pocos estrenos estadounidenses importantes con un elenco encabezado por asiáticos.
“Dídi”, filmada íntegramente en Fremont, añade otro capítulo a la impresionante historia cinematográfica de la ciudad. En sus inicios, la comunidad de Niles, en Fremont, sirvió como plataforma de lanzamiento para películas mudas; y aquí se han filmado otras películas notables, como “Terminator” y la icónica escena de carreras de autos en “American Graffiti”. El año pasado se estrenó la película independiente en blanco y negro “Fremont”, sobre un refugiado afgano y traductor del ejército estadounidense que se muda a la ciudad. Esta también se estrenó en Sundance.
A Mei le gusta ver a Fremont aparecer en el mainstream (incluso apareció en un episodio de “SNL”) y aprecia cómo “Dídi” refleja una representación más matizada de la ciudad y de los estadounidenses de origen asiático.
“Siempre me preocupa que, aunque nací en Chicago o crecí aquí, la gente nos vea como extranjeros potenciales o como una minoría modelo”, dijo. “Dídi abre una perspectiva más amplia”.
Mei le entregó un certificado a Wang para expresar “lo orgullosos que estamos de ser destacados y presentados como ubicación” y cómo su película compartía una parte de la ciudad y ofrecía una perspectiva única sobre ella.
Wang estará ocupado mientras la película se estrena en mayor escala. También llevará la película a Taiwán y después planea regresar a Nueva York, donde revisará un guion que escribió antes de “Dídi”, pero que quedó en segundo plano porque justificaba una producción mayor, no exactamente material para una primera película. Sin embargo, no se preocupen, dice que no tiene intenciones de subirse a bordo de una franquicia.
Lo que también parece una certeza es que el lamento de 2021 que expresó en su corto “HAGS” probablemente ahora pueda dejarse de lado.
Wang, en una voz en off en ese corto, dice: “Tengo estos sueños y ambiciones, pero siempre tengo un poco de miedo de pensar… ¿qué pasa si no funciona?”
A Sean Wang le ha ido muy bien. Muy, muy bien.
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