Para USA Basketball, el camino hacia los Juegos Olímpicos de París comenzó con una victoria.
Anthony Davis anotó 13 puntos, Stephen Curry agregó 12 y Estados Unidos abrió su calendario de preparación para los Juegos de París al vencer a Canadá 86-72 el miércoles por la noche en Las Vegas.
Jrue Holiday anotó 11 puntos y Anthony Davis terminó con 10 para Estados Unidos, que tiene cuatro exhibiciones más antes de llegar a Francia.
RJ Barrett anotó 12 puntos para Canadá, y Shai Gilgeous-Alexander y Dillon Brooks tuvieron 10 cada uno.
Los canadienses, séptimos en la clasificación, se enfrentaron por última vez a los estadounidenses, primeros en la clasificación, en el juego por la medalla de bronce en la Copa Mundial FIBA en septiembre, cuando Canadá salió victorioso para ganar su primera medalla en el evento.
El presidente Barack Obama estuvo presente en el partido del miércoles por la noche, al igual que muchos entrenadores de la NBA y docenas de dignatarios de la Federación Estadounidense de Baloncesto que se encontraban en la ciudad para la celebración del 50 aniversario de la federación. Entre ellos: Jerry Colangelo, Mike Krzyzewski, Jim Boeheim, Dwyane Wade, Carmelo Anthony, Dawn Staley, Lisa Leslie, Teresa Edwards, Swin Cash, Lindsay Whalen y muchos más.
Estados Unidos perdía 11-1 a mitad del primer cuarto, tras fallar sus primeros seis intentos de tiro. El resto de la primera mitad: Estados Unidos anotó 40, Canadá 22 y los estadounidenses encestaron 18 de 28 tiros (64,3 por ciento) en ese lapso. La ventaja era de 41-33 al descanso y los estadounidenses la ampliaron a 69-54 al comenzar el cuarto.
Era fácil ver dónde los estadounidenses, que han estado juntos por menos de una semana, aún están tratando de entender las cosas; hubo al menos cuatro ocasiones en que pases simples terminaron en la primera fila de asientos porque alguien pensó que venía un zigzag en lugar de un zag.
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El segundo equipo de Estados Unidos (Anthony Davis, Bam Adebayo, Anthony Edwards, Tyrese Haliburton y Jayson Tatum) fue particularmente impresionante. Cada uno de esos cinco jugadores tuvo un plus-minus de +10 o más, lo que significa que Estados Unidos superó a Canadá por al menos 10 puntos con ellos en la cancha.
Y así debe ser. Sólo los estadounidenses pueden sacar a relucir una alineación de “jugadores suplentes” en los Juegos Olímpicos, todos ellos All-Stars. Ese quinteto tiene 21 nominaciones al All-Star en total, dos campeones de la NBA en Davis y Tatum, y dos jugadores All-Defense perennes en Davis y Adebayo. Claramente no es una segunda unidad típica.
Ah, y recuerda: Estados Unidos no tenía disponibles a Kevin Durant (distensión en la pantorrilla) ni a Derrick White (aún no está con el equipo) el miércoles.
La primera alineación titular del verano presentada por el entrenador estadounidense Steve Kerr: Stephen Curry, Jrue Holiday, Devin Booker, LeBron James y Joel Embiid.
Sin duda, esto podría cambiar en el futuro, pero si el año pasado sirve de indicio, es una visión clara de lo que piensa Kerr en este momento.
Kerr ha advertido en el pasado que no se debe interpretar demasiado las alineaciones, especialmente en el primer partido de práctica. Dicho esto, los primeros cinco que tuvo en el primer partido de exhibición el verano pasado antes de la Copa del Mundo (Mikal Bridges, Jalen Brunson, Jaren Jackson Jr., Brandon Ingram y Anthony Edwards) fueron los titulares en el partido inaugural del torneo contra Nueva Zelanda.
