El segundo largometraje de la directora georgiana Dea Kulumbegashvili Abril se estrenará mundialmente en competición en el Festival de Cine de Venecia a finales de esta semana, antes de dirigirse a Toronto y Nueva York.
El drama sobre un obstetra-ginecólogo rural que realiza abortos ilegales a mujeres necesitadas surge tras el exitoso debut cinematográfico de Kulumbegashvili. Comienzoprotagonizada por Ia Sukhitashvili como la esposa de un líder testigo de Jehová desilusionado con la comunidad religiosa patriarcal.
Ambientada en la ciudad natal de Kulumbegashvili, Lagodekhi, al pie de las montañas del Gran Cáucaso, esta película ganó la Concha de Oro de San Sebastián a la Mejor Película en 2020 y también fue premiada en TIFF y Tribeca, entre otros, anunciando al director como un talento a tener en cuenta.
Abril Kulumbegashvili regresa a Lagodekhi y se reúne con Sukhitashvili, así como con los productores Ilan Amouyal y David Zerat de First Picture, con sede en París, a quienes se unieron Luca Guardagnino (Frenesy), Francesco Melzi d’Eril, Gabriele Moratti, Alexandra Rossi (Memo Films) y Archil Gelovani de Independent Film Project. Goodfellas se encarga de las ventas internacionales.
Sukhitashvili interpreta a Nina, una obstetra-ginecóloga de un hospital provincial que atiende a una amplia comunidad rural, que se convierte en objeto de una investigación interna tras el nacimiento de un niño muerto bajo su supervisión. La investigación pone en tela de juicio la moral y el profesionalismo de Nina en medio de rumores de que también realiza abortos ilegales.
Mientras lidia con las consecuencias, la médica comienza a reflexionar sobre su vida, su trabajo y sus convicciones mientras continúa apoyando a mujeres de aldeas remotas, que viven en la pobreza, con poco acceso a la educación y a la anticoncepción. Lejos del cliché cinematográfico de una abortista clandestina y sospechosa, surge el retrato de una mujer solitaria, conflictiva pero dedicada.
Abril surgió del proceso de desarrollo y preproducción para Comienzoexplica Kulumbegashvili.
“Iba de un pueblo a otro buscando niños. Realmente quería que fueran de esos pueblos, en lugar de actores infantiles profesionales”, relata.
En el proceso de casting abierto, Kulumbegashvili también entró en contacto con las madres de los niños.
“Yo crecí allí, pero estuve fuera durante mucho tiempo. Fue un shock para mí, porque me di cuenta de que las mujeres de mi edad ya tenían seis, siete, ocho hijos, y que muchas de ellas no sabían leer ni escribir”.
El personaje de Nina comenzó a tomar forma gradualmente en la mente de Kulumbegashvil a medida que viajaba de aldea en aldea.
“Son madres increíbles, pero cuando conoces a alguien en un pueblo que tiene ocho hijos y no tiene electricidad, lavadora ni agua, no sabe leer ni escribir y apenas tiene dinero suficiente para comer, empiezas a preguntarte: ‘¿Fue su elección tener tantos hijos?’”, afirma.
El personaje de Nina también recuerda a la abuela de Kulumbegashvili, una pedagoga que viajaba por las aldeas locales en la época soviética, trabajando estrechamente con los niños de las comunidades minoritarias que tenían poco acceso a la educación.
“Ella dedicó toda su vida a trabajar con estos niños y con sus padres. Primero enseñaba a las madres a leer y escribir, para que comprendieran plenamente la importancia de que sus hijos aprendieran a leer y escribir… Yo solía ir con ella a veces y ha sido parte de mi vida desde que era niña”.
Kulumbegashvili y Sukhitashvili se integraron en la maternidad local como parte de su proceso de escritura y desarrollo de guiones y luego filmaron allí, construyendo un decorado en su patio.
“Fui allí para hablar con los médicos sobre el personaje que quería crear”, dice Kulumbegashvili, explicando por qué le pidió a Sukhitashvili que se uniera a ella.
“No quería escribir el guion y luego dárselo a ella para que interpretara el personaje, quería que ella encarnara el personaje. Realmente quería que estuviera allí conmigo tanto como fuera posible. Es madre de dos hijos y actriz de teatro, así que no podía estar allí todos los días, pero estaba allí casi todas las semanas.
“Empezamos a asistir partos cuando nos lo permitieron… fue un proceso, porque no se puede ir a la clínica y entrar en la sala de maternidad. Hay que pasar por todo el proceso. Las mujeres embarazadas venían, hablábamos con ellas y hacíamos un poco de seguimiento de sus embarazos, y luego nos permitían ver cómo daban a luz”.
La otra parte clave de la investigación fue conocer al personal médico y aprender sobre sus difíciles condiciones de trabajo.
“Son personas muy empáticas y muy dedicadas a su profesión. Es casi como si no hubiera espacio para los demás en su vida… Nunca vuelven a casa porque no tienen suficientes médicos. Tienen muy poco personal y están constantemente de viaje, haciendo rondas en las pequeñas salas médicas de los pueblos”.
La película se ha hecho realidad tan solo unos meses después de que el Ministerio de Salud de Georgia introdujera nuevas restricciones al acceso al aborto. Con la creciente postura antiabortista del gobierno ya en el aire durante el desarrollo, Kulumbegashvili tomó la decisión de no buscar financiación estatal para la película.
“Decidí no presentarme al fondo cinematográfico porque con el guion que tenía habría preguntas que no solo me afectarían a mí, sino también a las personas que me estaban ayudando”, dijo. “Tuve una conversación muy seria con mis productores sobre cómo la única manera de hacer la película era evitando obtener financiación del estado georgiano”.
Kulumbegashvili dice que habrá un estreno limitado de la película en Georgia, lo que espera que provoque enojo en algunos sectores.
“Habrá un debate público… Habrá una respuesta crítica enorme por parte del gobierno. A la Iglesia no le gustará y la gente tendrá que denunciar de alguna manera a algunas personas que aparecen en la película. A mí me parece totalmente bien. Entiendo que pueden pasar cosas. No estoy en Georgia y no creo que vaya a estar allí en un futuro próximo… es un asunto complejo. Va a ser un gran debate”.
Una preocupación clave es proteger al personal médico que contribuyó a su investigación para la película.
“Es muy problemático. Todavía estoy buscando la manera de hablar de estos médicos que fueron increíblemente generosos y muy serviciales, y que realmente se preocupan”, dice.
Más allá de la respuesta más amplia a la película, Kulumbegashvili dice que el proceso de hacer la película también ha sido una experiencia profundamente personal, intensificada por el hecho de que dio a luz a su primer hijo entre el rodaje y la posproducción.
“Tuve una cesárea y cuando estaba en la sala de operaciones, me quedé mirando el reloj en la pared, pensando que lo había visto tantas veces antes… Todavía necesito darle sentido a todo lo que estaba pasando por mi cabeza en ese momento”, dice.
“Fue complejo. Estoy muy agradecido al Festival de Cine de Venecia por estrenar la película para que el mundo la vea, pero siempre será una película muy íntima para mí y algo muy especial por razones totalmente diferentes, de las que quizás ni siquiera pueda hablar por ahora”.
Vea un primer clip de la película.
