Por Kimberly Chandler | Associated Press
MONTGOMERY, Alabama — Una empresa ha instalado máquinas expendedoras computarizadas para vender municiones en supermercados de Alabama, Oklahoma y Texas, permitiendo a los clientes recoger balas junto con un galón de leche.
American Rounds dijo que sus máquinas utilizan un escáner de identificación y un software de reconocimiento facial para verificar la edad del comprador y son tan “rápidas y fáciles” de usar como una tableta de computadora. Pero los defensores temen que la venta de balas en máquinas expendedoras conduzca a más tiroteos en Estados Unidos, donde la violencia con armas de fuego mató al menos a 33 personas solo el Día de la Independencia.
La empresa sostiene que la tecnología de verificación de edad significa que las transacciones son tan seguras o más seguras que las ventas en línea, que pueden no requerir que el comprador presente prueba de edad, o en tiendas minoristas, donde existe el riesgo de hurto.
“Estoy muy agradecido con quienes se toman el tiempo de conocernos y no solo hacen suposiciones sobre lo que hacemos”, dijo el director ejecutivo Grant Magers. “Somos muy partidarios de la Segunda Enmienda, pero también de la posesión responsable de armas y esperamos estar mejorando el entorno de la comunidad”.
En lo que va de 2024 se han producido 15 asesinatos en masa con armas de fuego, frente a 39 en 2023, según una base de datos mantenida en colaboración con The Associated Press, USA Today y la Northeastern University.
“Las innovaciones que hacen que las ventas de municiones sean más seguras mediante el reconocimiento facial, la verificación de la edad y el seguimiento de las ventas en serie son medidas de seguridad prometedoras que pertenecen a las tiendas de armas, no al lugar donde se compra la leche para los niños”, dijo Nick Suplina, vicepresidente sénior de leyes y políticas en Everytown for Gun Safety. “En un país inundado de armas y municiones, donde las armas son la principal causa de muerte de niños, no necesitamos normalizar aún más la venta y promoción de estos productos”.
Magers dijo que las tiendas de comestibles y otros se acercaron a la empresa con sede en Texas, que comenzó a operar en 2023, con la idea de vender municiones a través de tecnología automatizada. La empresa tiene una máquina en Alabama, cuatro en Oklahoma y una en Texas, con planes para otra en Texas y una en Colorado en las próximas semanas, dijo.
“Creo que la gente se quedó atónita cuando pensó en la idea de vender municiones en una tienda de comestibles”, dijo Magers. “Pero, como explicamos, ¿en qué se diferencia eso de Walmart?”
La ley federal exige que una persona tenga 18 años para comprar municiones para escopetas y rifles y 21 años para comprar municiones para pistolas. Magers dijo que sus máquinas requieren que el comprador tenga al menos 21 años.
La máquina funciona solicitando al cliente que escanee su licencia de conducir para validar que tiene 21 años o más. El escaneo también verifica que sea una licencia válida, dijo. A eso le sigue un escaneo de reconocimiento facial para verificar “que usted es quien dice ser como consumidor”, dijo.
“En ese momento, puedes completar la transacción de tu producto y listo”, dijo. “Toda la experiencia lleva un minuto y medio una vez que te familiarizas con la máquina”.
La máquina expendedora es otro método de venta que se suma a las tiendas minoristas y a los minoristas en línea. Un informe de marzo de Everytown for Gun Safety descubrió que varios de los principales minoristas de municiones en línea no parecían verificar la edad de sus clientes, a pesar de los requisitos.
El año pasado, un minorista en línea resolvió una demanda presentada por las familias de las personas que murieron y resultaron heridas en un tiroteo en una escuela secundaria de Texas en 2018. Las familias dijeron que el tirador de 17 años pudo comprar municiones al minorista que no verificó su edad.
Las máquinas expendedoras de balas u otros materiales sujetos a restricciones de edad no son una idea completamente nueva. Las empresas han desarrollado una tecnología similar para vender bebidas alcohólicas. Una empresa ha comercializado quioscos automáticos para vender productos de cannabis en dispensarios de estados donde la marihuana es legal.
Hace unos 12 años, un policía de Pensilvania creó una empresa que coloca máquinas expendedoras de balas en clubes de tiro y campos de tiro privados para comodidad de los clientes. Esas máquinas no tienen el mecanismo de verificación de edad, sino que solo se colocan en lugares donde se exige una edad para entrar, dijo el propietario de Master Ammo, Sam Piccinini.
Piccinini habló con una empresa hace años sobre la incorporación de tecnología de inteligencia artificial para verificar la edad y la identidad del comprador, pero en ese momento era prohibitivamente costosa, dijo. En el caso de American Rounds, una máquina tuvo que ser retirada de una planta en Tuscaloosa, Alabama, debido a las decepcionantes ventas, dijo Magers.
Magers dijo que gran parte del interés inicial por las máquinas se ha centrado en las comunidades rurales, donde puede haber pocos minoristas que vendan municiones. Las máquinas American Rounds se encuentran en las tiendas de comestibles Super C Mart y Fresh Value de ciudades pequeñas, entre ellas Pell City, Alabama, que tiene una población de más de 13.600 habitantes, y Noble, Oklahoma, donde viven casi 7.600 personas.
“Alguien de esa comunidad podría tener que conducir una hora o una hora y media para abastecerse si quiere ir de caza, por ejemplo”, dijo Margers. “Nuestras tiendas de comestibles querían poder ofrecer a sus clientes otra categoría que les pareciera que sería popular”.
