El nadador canadiense Nicholas Bennett capturó el lunes la primera medalla de oro de su país en los Juegos Paralímpicos de París en los 100 metros braza SB14 masculino.
La joven de 20 años marcó un tiempo de un minuto y 3,98 segundos en el Paris La Défense Arena.
Es la segunda medalla de Bennett en estos Juegos después de ganar la plata el sábado en la final de 200 m estilo libre masculino S14.
“Todavía es difícil de creer. Lo estoy haciendo increíble frente a toda esta gente, es difícil describir cómo me siento ahora”, le dijo Bennett a Benoît Huot de CBC Sports junto a la piscina después de la carrera.
Bennett, que vive con autismo, nació en Parksville, BC, pero ahora vive y entrena en Red Deer, Alta.
MIRA | Bennett gana medalla de oro:
Nicholas Bennett, de Parksville (Columbia Británica), se adjudicó la primera medalla de oro de Canadá en París 2024 y su primera medalla de oro paralímpica en su carrera, al ganar la final masculina de 100 metros braza SB14. Es la segunda medalla de Bennett en París, ya que había conseguido la plata dos días antes.
Tras haber registrado el cuarto tiempo de clasificación más rápido, el canadiense parecía tener una carrera difícil al salir del carril 6, dos por delante del poseedor del récord mundial, el japonés Naohide Yamaguchi.
Y a mitad de camino, las cosas parecieron desarrollarse como se esperaba, ya que Yamaguchi tocó primero la marca de los 50 metros con Bennett a más de medio segundo detrás.
Pero Bennett tenía más fuerzas para dar. Realizó su movimiento en los últimos 30 metros y, cuando llegó a la marca de los 100 metros, ya ocupaba cómodamente el primer puesto.
“Es increíble. Vi a Yamaguchi adelante y tuve que alcanzarlo”, dijo Bennett.
Yamaguchi cayó a la posición de medalla de bronce en 1:04.94, mientras que el australiano Jake Michel estableció un tiempo récord de Oceanía de 1:04.27 para quedarse con la plata.
MIRA | Bennett reacciona a la victoria:
Nicholas Bennett de Parksville, BC habla con Benoît Huot de CBC Sports después de ganar su primera medalla de oro paralímpica de su carrera y la primera medalla de oro de Canadá en París.
Bennett dijo que sintió que se había tomado la clasificación demasiado a la ligera, pero la estrategia dio sus frutos.
“En comparación con esta mañana, me lo tomé con demasiada calma. Pero eso me permitió volver con más fuerza esta noche”, le dijo a Huot.
Hace tres años, en Tokio, Bennett hizo su debut paralímpico como el atleta más joven del equipo de Canadá a los 17 años. Si bien no subió al podio en ese momento, le dijo a CBC Sports en marzo que fue una experiencia de aprendizaje vital.
“Simplemente pude sentir cómo funciona la sala de llamadas o cómo se prepara todo el mundo para ello y también cómo todos compiten a ese nivel realmente alto durante ese período de tiempo realmente corto”, dijo.
Bennett quedó quinto, sexto, séptimo y noveno en cuatro carreras en Tokio, rebajando el récord nacional en cada una. Un año después, en el Mundial, consiguió un par de medallas de plata. En el Campeonato Mundial de 2023, consiguió dos medallas de oro y una de plata.
A su lado durante todo este proceso estuvo la hermana y entrenadora de Bennett, Haley Bennett.
“No creo que sería el atleta que soy sin ella”, dijo después de su primera medalla en París.
La victoria de Bennett no sólo fue la primera para Canadá en París, sino que también representó la medalla de oro número 400 de todos los tiempos para Canadá en los Juegos Paralímpicos de Verano.
También el lunes, la tres veces paralímpica Sabrina Duchesne de St-Augustin, Quebec, terminó sexta en la final de 400 m libre S7 femenino, mientras que Nicolas Guy Turbide de la ciudad de Quebec fue séptimo en los 50 m libre S13 masculino.
Más allá del podio, Bennett ha dicho que espera inspirar a otras personas con autismo.
“Sólo quiero que la gente vea a personas autistas como yo y piense: ‘Vaya, pueden hacer cualquier cosa si tienen el apoyo adecuado'”, dijo en marzo. “Sólo necesitamos apoyo y ayuda para alcanzar estas metas”.
MIRA | Bennett se une a CBC Sports después de su primera medalla en París:
Nicholas Bennett se une a Brian Hnatiw para hablar sobre ganar su primera medalla paralímpica, una plata, y cómo se siente de cara a sus próximos eventos.
